Vài giờ trước khi trận đấu diễn ra, một nhóm cổ động viên dừng chân trên con đường Goodison, lặng lẽ chiêm ngưỡng bức tượng Dixie Dean và đọc những dòng tưởng niệm đầy xúc động được đặt dưới chân tượng, dành riêng cho một người hâm mộ trẻ tuổi vừa qua đời. Bên trong tiệm ăn nhanh Blue Dragon, một đội ngũ truyền hình đang ghi hình cảnh một người dẫn chương trình mua một phần khoai tây chiên.
Xúc động trận derby cuối cùng tại Goodison Park
Mọi nghi thức quen thuộc bỗng trở nên trang trọng hơn, bởi đây không chỉ là một trận đấu – mà chính là màn so tài vùng Merseyside trong trận derby cuối cùng tại Goodison Park, mái nhà của Everton suốt từ năm 1892. Những bức ảnh khổng lồ của Dixie Dean, Graeme Sharp và Bob Latchford như dõi theo dòng người đổ về Winslow Hotel – nơi tự hào mang danh “quán rượu quốc dân”.
Ngoài cửa, các cổ động viên Everton tụ tập, cất cao những bài ca đầy nhiệt huyết về đối thủ cùng thành phố. Màn sương xanh từ những quả pháo sáng phủ kín bầu không khí. Ở cuối con đường, một số Evertonian bước vào nhà thờ St Luke the Evangelist, leo lên bậc thang để tham quan “kho báu” kỷ vật của CLB, do Hiệp hội Di sản EFC tổ chức.
Người hâm mộ tham quan nhà thờ St Luke the Evangelist, nơi lưu giữ nhiều kỷ vật của CLB Everton. Ảnh: GETTY.
Trên lối đi đầu tiên, một tấm áp phích quảng cáo cho buổi đấu giá những bức ảnh về các cổng vào sân vận động – nơi thấm đẫm lịch sử qua từng bậc đá, từng hàng ghế gỗ của khán đài chính. “Đây là cổng của tôi,” dòng chữ trên tấm áp phích viết. “Hãy đặt ngay cửa xoay của bạn. Phiên bản đóng khung: 20 bảng. Bản in: 12 bảng. Thanh toán tiền mặt”. Bên trên, dường như mọi kỷ nguyên áo đấu của Everton đều hiện diện.
Còn ở trên bức tường sau quầy hàng, một lá cờ với dòng trích dẫn của huyền thoại Brian Labone được treo trang trọng: “Đừng quên, các chàng trai, một Evertonian đáng giá hơn 20 Liverpudlian”. Và trong trận này, hơn bất kỳ thời khắc nào trong lịch sử, Everton – với phong độ đang lên dưới thời HLV David Moyes, sau ba chiến thắng liên tiếp tại giải Ngoại hạng Anh – quyết tâm chứng minh lời Labone là sự thật, trước khi họ chuyển đến sân mới tại Bramley-Moore Dock vào mùa giải tới.
Trận derby đầy cảm xúc
Bầu không khí trước trận đấu không gì khác ngoài cuồng nhiệt, sục sôi và xúc động. Liverpool biết rằng một chiến thắng sẽ giúp họ nới rộng khoảng cách lên chín điểm trên ngôi đầu bảng. Những truyền thống lâu đời tại Goodison Park được tái hiện đầy đủ. Bản nhạc “It’s a Grand Old Team” vang lên qua hệ thống loa, khơi gợi niềm tự hào của các cổ động viên Everton.
Khán giả phấn khích ăn mừng bàn thắng của cầu thủ nhà trong trận derby cuối cùng tại Goodison Park. Ảnh: GETTY.
Và khi giai điệu của Z-Cars vang lên – bản nhạc nền quen thuộc mỗi khi đội bóng ra sân – những tiếng gầm vang dội từ bốn phía khán đài. Tiếng hò reo còn dữ dội hơn nữa khi Everton mở tỷ số ngay phút 11. Từ quả đá phạt của Jarrad Branthwaite, Beto bứt khỏi sự kèm cặp của hàng thủ Liverpool, khống chế bóng gọn gàng trước khi dứt điểm xỏ háng Alisson, đưa đội chủ nhà vượt lên dẫn trước.
Nhưng lợi thế ấy chỉ kéo dài đúng 4 phút. Mohamed Salah có bóng bên cánh phải, thực hiện một quả tạt chính xác để Alexis Mac Allister băng vào đánh đầu hiểm hóc, đánh bại Jordan Pickford, đưa trận đấu về thế cân bằng. Everton tiếp tục chịu tổn thất khi Iliman Ndiaye phải rời sân trong nước mắt vì chấn thương đầu gối.
Đội chủ nhà mất đi nhịp độ, tạo điều kiện để Liverpool giành lại quyền kiểm soát. Cuối hiệp một, Pickford để bóng bật ra sau cú sút của Dominik Szoboszlai, nhưng James Tarkowski kịp lao về cản phá, ngăn Luis Diaz đệm bóng vào lưới trống.
Hai đội đã cống hiến những pha bóng đẹp trong trận cầu lịch sử. Ảnh: GETTY.
Bước sang hiệp hai, Everton bỏ lỡ cơ hội vàng để tái lập thế dẫn trước. Phút 53, Idrissa Gueye treo bóng chuẩn xác vào vòng cấm, Abdoulaye Doucoure hoàn toàn thoải mái đánh đầu nhưng lại đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Sức nóng trên sân lại bùng lên. Khán đài Goodison rung chuyển bởi những tiếng la ó mỗi khi Liverpool phạm lỗi hay trọng tài Michael Oliver đưa ra quyết định bất lợi cho đội nhà.
Branthwaite đưa bóng vào lưới nhưng bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị. Trận derby cuối cùng tại Goodison Park lại vỡ òa trong tiếc nuối khi Doucoure sút vọt xà từ cự ly gần. Và rồi, điều mà các Evertonian lo sợ nhất đã đến. Phút 73, Curtis Jones nhận bóng trong vòng cấm Everton, tung cú dứt điểm hiểm hóc. Bóng chạm Branthwaite, vô tình dội ra đúng tầm chân Salah, người dễ dàng đệm bóng tung lưới Pickford.
Tinh thần của Everton chùng xuống. Trong khi đó, ở góc khán đài dành cho cổ động viên Liverpool, những tiếng ca vang vọng: “Chúng tôi đã vô địch ngay tại Goodison Park” – một lời chế giễu tàn nhẫn. Liverpool nghĩ rằng họ đã hủy hoại bữa tiệc chia tay của đối thủ. Nhưng Everton không để điều đó xảy ra.
Phút giây lịch sử
Hỗn loạn đã xảy ra cuối trận với 4 chiếc thẻ đỏ. Ảnh: GETTY.
Hơn bảy phút bù giờ đã trôi qua. Một đường bóng bổng bay về phía vòng cấm Liverpool. Tarkowski – người đội trưởng của Everton – bật cao, tung cú vô-lê thần sầu, đưa bóng thẳng vào lưới Alisson. Một khoảnh khắc mà huyền thoại Dixie Dean cũng sẽ tự hào. VAR kiểm tra bàn thắng. Toàn bộ Goodison nín thở.
Và rồi, bàn thắng được công nhận! Cả sân vận động như nổ tung trong niềm vui vỡ òa. Những phút cuối là hỗn loạn. Doucoure khiêu khích cổ động viên Liverpool, cầu thủ đội bạn Curtis Jones phản ứng dữ dội, dẫn đến một cuộc xô xát hàng loạt. Hệ quả là cả Doucoure, Jones và HLV Arne Slot đều bị truất quyền thi đấu. Một cái kết đầy kịch tính, đúng với bản sắc dữ dội trong trận derby cuối cùng tại Goodison Park.
Liverpool vẫn đứng đầu bảng với khoảng cách 7 điểm, nhưng đây là đêm của Everton. Một đêm tuyệt vời ở Goodison. Danh dự của Everton đã được bảo toàn trong những giây cuối cùng. Một trận derby cuối cùng tại Goodison Park mãn nhãn, là một lời chia tay không thể nào quên.
NGỌC ANH
