Trên sân Hard Rock tại Miami Gardens sáng 24/6, nơi ánh đèn của FIFA Club World Cup 2025rọi xuống sân cỏ nước Mỹ, Inter Miami đã viết nên một chương lịch sử cho bóng đá quốc gia này. Họ hòa Palmeiras - nhà vô địch Nam Mỹ - với tỷ số 2-2 và đường hoàng tiến vào vòng 1/8. Cùng với chiến thắng 2-1 trước FC Porto trước đó, đội bóng của Lionel Messi đã vượt qua bảng đấu tử thần với tư cách một trong những đại diện đầu tiên của MLS làm được điều này.
Nhưng trong khi những cái tên như Noah Allen hay HLV Javier Mascherano hân hoan nói về việc "có thể cạnh tranh với bất kỳ ai", thì một câu hỏi khác đáng được đặt ra: Inter Miami đại diện cho MLS - hay chỉ đại diện cho chính họ?
Inter Miami - Ngoại lệ không thể sao chép
Bởi thực tế, trong khi Inter Miami tạo nên tiếng vang, thì hai đại diện còn lại của MLS - Seattle Sounders và LAFC - lại rơi rụng một cách âm thầm. Seattle không giành nổi điểm nào, còn LAFC bị loại sớm và thậm chí để thua Esperance Tunis – đội bóng xếp thứ 258 thế giới, theo Opta. Ba đội MLS góp mặt, chỉ một đội trụ lại, và đội đó có... Lionel Messi.
Kể từ ngày Messi đặt chân đến nước Mỹ, Inter Miami trở thành một dự án đặc biệt - không chỉ trong khuôn khổ MLS, mà còn là một ngoại lệ trong toàn bộ mô hình thể thao Mỹ. Họ là sản phẩm của một cuộc chiêu mộ có tính cá nhân sâu sắc, của mạng lưới quan hệ tầm cỡ toàn cầu, của sức hút không thể cưỡng lại từ cái tên “Messi”.
Messi mang đến Inter Miami tài năng, đẳng cấp, và hơn hết là tinh thần chiến thắng. “Cậu ấy hướng dẫn chúng tôi”, HLV Javier Mascherano của CLB nói. “Không chỉ bằng kỹ thuật mà bằng khát vọng. Điều đó thẩm thấu vào từng cầu thủ trẻ, biến một đội bóng vốn thiếu cân bằng - do giới hạn lương của MLS - trở thành một tập thể gắn kết và khó bị đánh bại”.
Nhưng cũng chính vì thế, Inter Miami không phải là biểu hiện tiêu biểu cho MLS. Họ không đại diện cho cơ chế phát triển của giải đấu. Họ là sản phẩm của sự phá lệ - một "superteam" được tạo ra nhờ một cá nhân siêu phàm và tầm ảnh hưởng mang tính toàn cầu.
Hãy nhìn vào phần còn lại của MLS tại Club World Cup để hiểu sự thật. Seattle chơi đầy nỗ lực, nhưng không có một tiền đạo đẳng cấp để cụ thể hóa lối chơi. LAFC gục ngã trước một đối thủ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều, trong một màn trình diễn không thể bào chữa.
MLS luôn mơ vươn tầm toàn cầu, thậm chí có lúc nói về việc bắt kịp “Big 5 châu Âu” trong một thập kỷ tới. Nhưng những gì thể hiện tại giải đấu này phơi bày một sự thật khác: các CLB của họ, nếu không có những cái tên như Messi hay Suarez, thì vẫn còn xếp sau các đại diện hàng đầu từ châu Phi hay Nam Mỹ.
Vấn đề cốt lõi là chất lượng đội hình - và cụ thể hơn là khả năng đầu tư. MLS không chi đủ tiền cho những cầu thủ có thể tạo khác biệt. Họ sản sinh ra những cầu thủ trẻ tiềm năng, như Paul Rothrock của Seattle, nhưng không thể sản sinh ra một Pedro Neto, một Igor Jesus.
Thành công của Inter Miami - tấm gương hay ảo ảnh?
Thành công của Inter Miami, tất nhiên, không nên bị đánh giá thấp. Dưới sự dẫn dắt của Messi, họ đánh bại một đội bóng Bồ Đào Nha, cầm hòa một ông lớn Brazil và sẵn sàng thách thức PSG. Inter Miami cho thấy nếu có một ngôi sao dẫn đường, một cấu trúc thông minh và một tập thể biết nghe lời, thì một đội bóng MLS hoàn toàn có thể cạnh tranh đỉnh cao.
Nhưng để biến điều đó thành chuẩn mực, không thể chỉ trông chờ vào việc “lôi kéo thêm Messi”. Không phải CLB nào cũng có Jorge Mas - ông chủ chịu chi và có tầm nhìn. Không phải cầu thủ nào cũng có sức hút để gọi Busquets, Suarez, Alba đến chơi cùng.
MLS cần học gì đó từ Inter Miami - không phải mô hình siêu sao, mà là tinh thần dám nghĩ lớn, dám phá lệ, và dám đầu tư thực chất cho chất lượng chuyên môn. Khi còn đặt giới hạn lương khắt khe, còn bị chi phối bởi cấu trúc phân phối tập trung, thì những Inter Miami chỉ là ngoại lệ. Và ngoại lệ, theo định nghĩa, không thể đại diện cho số đông.
Inter Miami sẽ gặp PSG ở vòng 1/8 – một cuộc đối đầu được mong đợi không chỉ vì yếu tố chuyên môn, mà còn vì ý nghĩa biểu tượng: Messi đối đầu lại đội bóng cũ; một CLB Mỹ non trẻ chạm trán một ông lớn của châu Âu.
Trận đấu đó có thể viết tiếp câu chuyện cổ tích, hoặc khép lại chuyến phiêu lưu đáng nhớ. Nhưng dù kết quả thế nào, một điều đã rõ: dự án Messi là có thật, và nó đã mang lại thành tựu.
Chỉ có điều, điều đó không nên khiến MLS mộng tưởng. Nếu muốn tiến bộ thực sự, giải đấu phải tự xây nền móng cho những Inter Miami mới - mà không cần phải chờ một vị thần như Messi đến cứu rỗi.
Cho đến lúc đó, Messi vẫn là ngoại lệ. Và MLS vẫn chỉ là người đứng nhìn từ xa.
Di Cầm
