Sau tiếng còi kết thúc Premier League mùa giải 2024-2025 vang lên, 3 chiếc vé Champions League mùa giải 2025-2026 đã chính thức có chủ.
Trước vòng hạ màn, 3 đội bóng là Man City, Newcastle và Chelsea đang nắm trong tay quyền tự quyết. Họ chắc chắn đoạt vé dự Champions League nếu giành chiến thắng ở trận đấu quyết định. Trong đó Man City là đội nắm ưu thế lớn nhất nhưng vẫn đối mặt rủi ro nếu thất bại. Ngược lại, Nottingham Forest chỉ còn cửa thắng để hi vọng về đích trong top 5. Newcastle và Chelsea cùng giành 66 điểm như Aston Villa nhưng nắm ưu thế lớn do vượt trội về hiệu số bàn thắng/bại. Vì vậy, chiến thắng ở vòng hạ màn gần như sẽ bảo đảm tấm vé dự Champions League mùa tới cho 2 đội bóng này.
Với tính chất quan trọng của trận đấu “cả mùa giải”, do vậy cả 5 đội đã tung ra đội hình mạnh nhất để chiến đấu cho 3 chiếc vé cuối cùng. Trong các trận đấu trên, mọi ánh mắt đổ dồn vào 2 đối thủ cạnh tranh trực tiếp đó là Chelsea và Nottingham Forest. Nottingham hiện kém 1 điểm so với top 5 bảng xếp hạng Premier League hiện tại, chiến thắng sẽ giúp họ giành vé Champions League mùa sau. Do đang bất lợi cả về điểm lẫn hiệu số nên thắng là lựa chọn duy nhất cho Nottingham. Về phía Chelsea, họ cũng buộc phải thắng, vì kết quả hòa sẽ khiến họ rơi khỏi top 5 nếu 2 đội Newcastle và Aston Villa cùng thắng trong trận đấu cùng giờ.
Bước vào trận đấu, với lợi thế sân nhà, Nottingham tràn lên tấn công ngay từ đầu và hoàn toàn lấn lướt Chelsea trong 30 phút đầu tiên, tuy nhiên họ không thể xuyên thủng hàng phòng ngự của đối phương. Những phút còn lại của hiệp 1, hai đội thi đấu khá cân bằng và không có pha bóng nào đáng chú ý cho đến khi hiệp đấu kết thúc.
Ngay từ đầu hiệp 2, Chelsea đẩy nhanh đội hình tấn công và họ có được bàn mở tỉ số vào phút thứ 50 do công của Levi Colwill. Bắt buộc phải dành ít nhất một trận hòa mới có vé tham dự cúp Châu Âu vào mùa giải năm sau, tuy nhiên Nottingham hoàn toàn bất lực trong việc tìm kiếm bàn thắng, dù trận đấu được kéo dài đến phút 98. Thất bại chung cuộc 0-1, Nottingham mất luôn chiếc vé dự Europa League vào tay Aston Vila.
Trong các trận “chung kết” giành vé Champions League, Man City và Chelsea giành chiến thắng, Newcastle dù thất bại song vẫn “nhận vé” do Man United tặng cho, khi “Quỷ đỏ” đánh bại Aston Vila với tỉ số 2-0. Như vậy 3 chiếc vé cuối cùng tham dự Champions League mùa giải năm sau đã chính thức thuộc về Man City, Chelsea và Newcastle. Lịch sử giải đấu danh giá này năm sau sẽ sang trang mới, khi Premier League có tới 6 đội bóng tham dự vòng bảng. Với số lượng áp đảo này, bóng đá Anh chắc chắn sẽ làm mưa làm gió trên các sân cỏ Châu Âu vào mùa giải năm sau.
LÊ NGỌC
