Những người từng làm việc cùng HLV Pep Guardiola đều mô tả ông như một con sư tử trong phòng thay đồ của Manchester City – gầm vang, dạo bước đầy uy quyền. Vòng tròn khép kín trong phòng họp chiến thuật của Man City không cho phép các cầu thủ tránh né ánh mắt đầy đòi hỏi từ vị thuyền trưởng của họ.
HLV Pep Guardiola và bài toán đối đầu "Vua châu Âu"
Dù chỉ mới là tháng 2 và vòng play off Champions League năm nay mới xuất hiện, đây vẫn là thời điểm mà HLV Pep Guardiola truyền tải những thông điệp ngắn gọn, sắc bén, điều mà dàn sao của Man City đã quá quen thuộc suốt 9 mùa giải qua.
Họ không cần phải nghe lại những bài học cũ về những nỗi đau từ những lần gục ngã ở châu Âu, về sự lạnh lùng của các trọng tài hay thái độ thờ ơ của một bộ phận người hâm mộ với Champions League. Trận chiến với kẻ thù quen thuộc Real Madrid lần này đơn giản chỉ có một mục tiêu: chiến thắng để thắp lửa cho cả mùa giải.
HLV Pep Guardiola và các học trò mong mỏi chiếm lợi thế ở trận lượt đi trên sân nhà Etihad. Ảnh: GETTY.
Ruben Dias, đội phó mới của City sau khi Kyle Walker ra đi, tuyên bố đầy mạnh mẽ rằng đội bóng của anh có đủ “vũ khí” để đánh bại Real Madrid và cũng tỏ ra quyết đoán về cách tiếp cận trước "Vua châu Âu" đến từ Tây Ban Nha. "Chúng tôi đang bước vào giai đoạn mà con tàu của mùa giải đã bắt đầu tăng tốc, và chúng tôi cần phải bắt kịp", Dias nhấn mạnh.
Tuy nhiên, vẫn có những hoài nghi lẩn khuất trong tâm trí các cầu thủ khi HLV Pep Guardiola bước ngang qua phòng, truyền đi những thông điệp cuối cùng. Màn đối đầu với Real Madrid là cuộc chiến của ý chí nhiều hơn là chiến thuật. Với Guardiola, bài toán lớn nhất là làm sao ngăn chặn bộ tứ hủy diệt của Real Madrid: Rodrygo, Jude Bellingham, Vinicius Jr và Kylian Mbappe.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận: "Trong 90 phút, không thể nào kiểm soát được cả bốn cầu thủ này. Ai cũng biết điều đó. Chúng tôi chỉ có thể cố gắng hạn chế ảnh hưởng của họ nhiều nhất có thể”.
4 ngôi sao của Real Madrid là mối đe dọa lớn của Man City. Ảnh: GETTY.
Cả hai đội đã phải đối mặt với những chấn thương trong mùa giải này, nhưng Real Madrid đã xử lý tình huống tốt hơn. Thầy trò Ancelotti đang dẫn đầu La Liga, giữ được sự ổn định và luôn thể hiện đẳng cấp trong những thời điểm quan trọng. Guardiola hiểu rằng, nếu muốn đi tiếp, Man City phải chơi hai trận đấu xuất sắc.
Niềm hy vọng của Man City: Hàng công bùng nổ
Những tín hiệu lạc quan đang đến với Man City khi đội hình đang dần ổn định trở lại. HLV Pep Guardiola cuối cùng cũng có thể lựa chọn hàng phòng ngự mạnh nhất, nếu John Stones, Ruben Dias và Nathan Ake có thể chơi trọn vẹn. Bên cạnh đó, tân binh 50 triệu bảng Nico Gonzalez từ Porto đã sẵn sàng ra sân.
Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất của Man City không chỉ nằm ở hàng thủ mà còn là cách để giữ chân được những siêu sao của Real Madrid. Có lẽ, giải pháp tốt nhất không phải là phòng ngự mà phải tấn công phủ đầu, dùng sức mạnh hỏa lực để áp đảo đối thủ.
Haaland vẫn là mũi săn bàn chính của Pep. Ảnh: GETTY.
Erling Haaland vẫn chưa từng ghi bàn vào lưới Real Madrid sau bốn lần đối đầu, nhưng điều đó không thể kéo dài mãi. Một bàn thắng của anh tại Etihad đêm nay có thể là bước ngoặt. Và liệu Omar Marmoush có thể tạo dấu ấn trong một trận cầu lớn như thế này?
Đây là một cơ hội lớn để Man City cứu vãn mùa giải, thay vì chỉ tập trung vào FA Cup và cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau – điều gần như là chắc chắn khi vị trí thứ 5 Ngoại hạng Anh khả năng cao cũng đủ điều kiện tham dự.
Một chiến thắng trước Real Madrid không chỉ giúp Man City vượt qua đối thủ với tổng thành tích 3-2 dưới triều đại HLV Pep Guardiola, mà còn xóa đi nỗi đau của thất bại trong loạt luân lưu tại tứ kết mùa trước. Guardiola đặc biệt nhấn mạnh việc phải đọc được nhịp điệu của trận lượt đi trước khi hành quân đến Bernabeu vào tuần tới. Ông muốn các học trò không bị cuốn theo đối thủ, mà phải thể hiện uy thế của một nhà vô địch.
Trận đại chiến Man City - Real Madrid nóng nhất loạt trận Champions League. Ảnh: GETTY.
"Chúng tôi phải chơi trận lượt về trên sân khách vì Man City đã không đủ tốt ở vòng bảng. Trong bóng đá, bạn phải xứng đáng với những gì mình đạt được", Guardiola chia sẻ, "Nhưng đội bóng này có một điều gì đó đặc biệt, và hy vọng chúng tôi có thể chứng minh điều đó”.
Man City từng không được góp mặt ở những trận đấu lớn như thế này trong quá khứ, nhưng giờ đây, họ đã là một thế lực. HLV Pep Guardiola kỳ vọng người hâm mộ sẽ tiếp thêm động lực, để biến sân nhà Etihad thành điểm tựa trước Real Madrid. Cuộc chiến giữa hai gã khổng lồ châu Âu đang đến gần. Ai mới là kẻ có đủ khát khao để định đoạt số phận mùa giải? Câu trả lời sẽ có sau 90 phút nghẹt thở trên sân Etihad vào rạng sáng 12-2.
ANH NHẬT
