Manchester City đang trải qua một giai đoạn mà người hâm mộ của họ chắc chắn không mấy hài lòng. Sau 28 vòng đấu, họ giành được 47 điểm và tạm thời xếp thứ 5. Tuy nhiên, điều đáng nói là phong độ của Manchester City đang có dấu hiệu sa sút nghiêm trọng. Trong 5 trận gần nhất tại giải đấu quốc nội, họ chỉ có được 2 chiến thắng nhưng lại chịu tới 3 thất bại cay đắng. Sự thiếu ổn định này không chỉ ảnh hưởng tới thứ hạng của đội bóng, mà còn đặt dấu hỏi lớn về khả năng giành vé tham dự Champions League mùa giải tới.
Manchester City tiếp tục gặp khó trong cuộc đua vào top 4.
Còn Brighton lại đang nổi lên như một hiện tượng. Vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng với 46 điểm sau 28 trận là minh chứng rõ ràng cho sự tiến bộ vượt bậc của đội bóng này. Dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên (HLV) Fabian Hurzeler, Brighton đã cho thấy lối chơi hiện đại, kỷ luật và mang tính gắn kết cao. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Brighton có chuỗi thắng lợi dài như này ở giải vô địch quốc gia sau gần 50 năm. Thế nên sự tự tin của họ trong chuyến hành quân đến Etihad là rất lớn.
Sự đối lập về phong độ giữa hai đội càng làm cho trận đấu này trở nên khó đoán và hấp dẫn hơn. Manchester City tuy sở hữu lực lượng hùng hậu với những ngôi sao lớn, nhưng chính sự bất ổn gần đây có thể Brighton sẵn sàng khai thác. Mặt khác, sự thăng hoa của Brighton trong thời gian qua đã phần nào khẳng định rằng họ không chỉ dựa vào may mắn mà còn là thành quả của một chiến lược phát triển bài bản. Sân vận động Etihad, nơi Manchester City thường tận dụng rất tốt lợi thế sân nhà, chắc chắn sẽ là một yếu tố quan trọng. Đội bóng của HLV Pep Guardiola luôn tự hào về khả năng kiểm soát bóng và áp đặt lối chơi, đặc biệt là khi được thi đấu trước sự cổ vũ của hàng vạn cổ động viên nhà. Nhưng đồng thời, Brighton cũng không phải là đội bóng dễ dàng chịu khuất phục. Với tâm lý thoải mái và sự hưng phấn đang có, đội khách hoàn toàn có khả năng tạo nên bất ngờ ngay trên sân của đối thủ.
Về mặt chiến thuật, Pep Guardiola và Fabian Hurzeler đều là những chiến lược gia có tư duy hiện đại và khả năng điều chỉnh linh hoạt. Trong khi Pep Guardiola nổi tiếng với triết lý kiểm soát bóng tiki-taka, thì Fabian Hurzeler lại chú trọng vào việc tổ chức đội hình chặt chẽ và tấn công nhanh gọn. Manchester City có thành tích đối đầu rất tốt với Brighton khi thắng 13, chỉ thua 2/17 lần đụng độ gần nhất. Manchester City cũng toàn thắng 8 trận gần nhất tiếp Brighton trên sân nhà. Tuy nhiên, trong lần gần nhất 2 đội gặp nhau thì Manchester City lại thua 1-2. Cuộc đấu trí giữa hai vị HLV hứa hẹn sẽ là một điểm nhấn đáng chờ đợi của trận đấu cho cuộc chạy đua vào top 4.
V.DƯƠNG
