Real Madrid diễn ra kịch tính tới lượt trận cuối vòng bảng.
Nhưng điều đáng nói hơn cả là đêm quyết định sắp tới không chỉ diễn ra trên sân cỏ, mà còn trở thành một sự kiện truyền hình toàn cầu, nơi mọi ánh mắt đều dồn về màn hình TV để theo dõi cuộc chiến sinh tử của những ông lớn châu Âu. Đặc biệt, đương kim vô địch Manchester City đối diện nguy cơ bị loại khỏi vòng play-off, biến trận đấu với Club Brugge thành một “trận chung kết” đúng nghĩa.
Nhưng đó chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh tổng thể của một vòng bảng Champions League đầy hỗn loạn và khó lường.
Champions League chưa từng có một ngày cuối cùng như thế này
Lần đầu tiên trong mùa giải, các HLV và cầu thủ đều gọi trận đấu sắp tới của họ là “chung kết”. Pep Guardiola khẳng định màn chạm trán với Club Brugge là “trận chung kết của chúng tôi”, Unai Emery nói điều tương tự về cuộc đối đầu giữa Aston Villa và Celtic, trong khi Luis Enrique cũng xác định trận gặp Stuttgart là trận đấu sống còn của PSG.
Với thể thức mới, các đội bóng trải qua một vòng bảng dài với nhiều trận đấu hơn, nhưng thay vì làm giảm đi sự hấp dẫn, nó lại đẩy kịch tính lên cao trào ở ngày cuối cùng. Rạng sáng 30/1 sẽ là ngày định đoạt số phận của nhiều đội bóng, và tất cả đều đứng trước những cột mốc quan trọng.
PSG hoặc Manchester City, liệu đội bóng nào sẽ sa lầy đêm nay?
Không còn những trận đấu “thủ tục”, 16/18 trận đấu cuối cùng vẫn còn ý nghĩa quan trọng, trong đó: 5 trận quyết định trực tiếp suất đi tiếp, không chỉ là tranh suất vào vòng 24 đội mà còn có nguy cơ bị loại ngay lập tức. 4 trận đấu là các trận play-off trực tiếp, với 12 đội vẫn còn cơ hội lọt vào top 8 để tránh phải đá thêm hai trận knock-out.
Những trận cầu tâm điểm bao gồm Manchester City (25) gặp Club Brugge (20), Brest (13) chạm trán Real Madrid (16), Lille (12) so tài Feyenoord (11), Aston Villa (9) đụng độ Celtic (18) và Stuttgart (24) thư hùng PSG (22). Ngoài ra, những trận đấu tưởng chừng ít quan trọng như Juventus chạm trán Benfica hoàn toàn có thể trở thành tâm điểm vào phút cuối nếu cục diện thay đổi.
Bóng đá không còn chỉ diễn ra trên sân cỏ
Khác với những mùa giải trước, khi sự kịch tính chủ yếu tập trung vào một hoặc hai trận đấu quan trọng, thì năm nay Champions League trở thành một cuộc chiến đa chiều. Không ai có thể chỉ theo dõi một trận đấu duy nhất, bởi một diễn biến trên sân này có thể thay đổi hoàn toàn cục diện ở sân khác.
Lần đầu tiên, bóng đá đạt đến một cấp độ mới, theo đó trận đấu thực sự không còn nằm trên sân cỏ, mà ở trước màn hình TV.
Manchester City của Pep Guardiola đứng trước nguy cơ bị loại.
Bất kỳ người hâm mộ nào cũng sẽ cảm nhận được điều này. Nếu chỉ theo dõi một trận đấu, bạn có thể bỏ lỡ khoảnh khắc định đoạt số phận của một đội bóng ở trận đấu khác. Đây là sự hỗn loạn có tổ chức - thứ mà UEFA chủ đích tạo ra để làm tăng tính giải trí của giải đấu.
Nhưng không chỉ UEFA được hưởng lợi. Các đài truyền hình cũng đang tận dụng điều này để tạo ra một sản phẩm bóng đá hoàn toàn mới.
TNT Sports thử nghiệm với Conference League, nhưng với 36 đội cùng cạnh tranh, ngay cả việc hiển thị bảng xếp hạng liên tục trên màn hình cũng là một thử thách. Câu hỏi đặt ra là: Làm thế nào để hiển thị lượng thông tin khổng lồ theo thời gian thực mà vẫn dễ hiểu cho khán giả?
Kịch tính hay một cuộc chiến thể lực?
Không thể phủ nhận rằng thể thức mới tạo ra sự hấp dẫn chưa từng có cho vòng bảng, nhưng nó cũng đi kèm với những mặt trái.
Một trong những lý do khiến đêm cuối cùng này trở nên căng thẳng là vì các đội bóng đang cố gắng tránh thêm hai trận play-off. Nhưng thực tế, những trận play-off này chỉ xuất hiện do thể thức mới.
Ngoài ra, mật độ thi đấu dày đặc gây ra vấn đề thể lực nghiêm trọng cho nhiều đội bóng lớn. Càng nhiều trận đấu, càng nhiều sai sót, càng nhiều kịch tính, nhưng liệu chất lượng bóng đá có thực sự được nâng cao?
Pep có giúp Manchester City lách qua cánh cửa hẹp ở Champions League mùa này?
Guardiola lên tiếng rằng các đội sẽ cần một đội hình lớn hơn, và thực tế, sự thay đổi này chỉ giúp các CLB giàu có có thêm lý do để chi nhiều tiền hơn. Ngoài ra, những đội như Brest hay Aston Villa có thể tái lập kỳ tích này trong tương lai không? Đó vẫn là một dấu hỏi lớn.
Scott Young, Phó Chủ tịch cấp cao của Warner Bros Discovery, đơn vị sở hữu TNT Sports, nhận xét tuần trước rằng "còn quá sớm để đánh giá liệu thể thức này có thực sự thành công hay không". Ngay cả các cầu thủ cũng cảm nhận được sự thay đổi.
Tiền vệ Frenkie de Jong của Barcelona từng chia sẻ: "Khi còn nhỏ, tôi háo hức chờ đợi các trận đấu châu Âu trong nhiều ngày. Bây giờ, chỉ cần bật TV lên là luôn có trận đấu nào đó".
Điều này cho thấy một vấn đề. Khi bóng đá trở thành một “cơn bão nội dung”, liệu sự háo hức chờ đợi những trận đấu lớn có còn như trước?
Nhưng dù thế nào đi nữa, đêm Champions League này chắc chắn sẽ là một cột mốc đáng nhớ. Nó có thể là bước chuyển mình vĩ đại của giải đấu, hoặc cũng có thể là một thí nghiệm chưa hoàn hảo của UEFA.
Câu hỏi duy nhất còn lại là: Đây có phải sự chuyển mình tích cực hay chỉ là một trào lưu nhất thời? Chúng ta sẽ cần hơn một mùa giải để trả lời câu hỏi đó.
Các trận đấu này được diễn ra đồng loạt lúc 3h rạng sáng 30/1.
Di Cầm
