Athletic Bilbao không phải Lyon và càng không giống những đội bóng kiểu như Wolves mà MU từng đối đầu. Đặc biệt hơn, sân San Mames, nơi Bilbao thi đấu, gần như là pháo đài bất khả xâm phạm.
Trong 10 trận gần nhất tại đây, họ thắng 6, hòa 3 và chỉ chịu thất bại duy nhất trước Osasuna tại Copa del Rey. Bầu không khí cuồng nhiệt từ khán giả nhà San Mames là lợi thế không thể xem nhẹ, từng khiến cả Barcelona lẫn Real Madrid ôm hận.
Trong các lần đối đầu chính thức, "Quỷ đỏ" cũng chưa từng đánh bại Athletic Bilbao, khi thua cả 2 trận tại vòng 16 đội Europa League 2011/12. Ngoài ra, 2 đội từng gặp nhau trong một trận giao hữu vào năm 2023 tại Dublin (Ireland), kết thúc với tỷ số hòa 1-1.
Cuộc chiến giữa sân
Lối chơi của Bilbao cũng là thứ khiến nhiều đội bóng Anh ngán ngại. Đội bóng xứ Basque áp dụng lối chơi tấn công linh hoạt, hoán đổi vị trí liên tục, kết hợp giữa pressing tầm cao, phản công sắc bén và phòng ngự hai tầng.
Bilbao áp dụng lối chơi tấn công linh hoạt, hoán đổi vị trí liên tục, kết hợp giữa pressing tầm cao, phản công sắc bén và phòng ngự hai tầng. Ảnh: Opta.
Dưới thời Ernesto Valverde, Bilbao không còn thắng nhiều pha tranh chấp tay đôi, nhưng lại có sự nâng cấp rõ rệt về khả năng thu hồi bóng.
Cụ thể, không đội bóng nào ở La Liga giỏi hơn họ trong việc giành lại bóng ở khu vực giữa sân. Bilbao hiện có trung bình 22,5 lần giành lại bóng mỗi trận ở giữ sân, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác ở giải đấu hàng đầu Tây Ban Nha.
Bên cạnh đó, đội bóng xứ Basque cũng có trung bình 52,1 lần thu hồi bóng mỗi trận, chỉ kém một chút so với đội dẫn đầu giải đấu là Rayo Vallecano (52,2).
Điều này đặt ra vấn đề MU phải đáp ứng được mức độ thể chất tương tự Bilbao, không chỉ trong các pha tranh chấp mà còn trong việc giành chiến thắng ở những pha bóng hai.
Không chỉ giữa sân, với khả năng di chuyển thông minh và đột phá bất ngờ, hai anh em nhà Williams sẽ là mối đe dọa thường trực cho bất kỳ hàng thủ nào.
Cho đến nay, Ruben Amorim vẫn kiên định với hệ thống 3-4-3 của mình, bố trí hai wing-back đẩy cao và tấn công theo chiều rộng để kéo giãn hàng thủ đối phương. Opta nhận định, đối đầu với Bilbao, đây sẽ là bài toán lớn mà các cầu thủ chạy cánh MU sẽ bị thử thách đến giới hạn.
Nico Williams là một trong những mục tiêu chuyển nhượng được săn đón nhất mùa hè năm ngoái, và có khả năng sẽ lại có một câu chuyện chuyển nhượng nữa vào mùa hè này. Chỉ có Lamine Yamal (253) và Vinícius Júnior (182) thực hiện nhiều pha rê dắt hơn ở các giải đấu hàng đầu châu Âu mùa này so với Nico (178 lần).
Ở phía đối diện, Inaki cũng là một mối đe dọa không kém phần nguy hiểm. Anh đã nhận 122 đường chuyền dài mùa này, đứng thứ 4 trong số tất cả cầu thủ ở La Liga, mang đến một lựa chọn thoát pressing tuyệt vời cho việc triển khai bóng theo chiều rộng ở cánh phải.
Câu hỏi đặt ra cho Amorim khá đơn giản. Liệu chiến lược gia này có dám mạo hiểm đẩy các wing-back của mình lên cao và đứng rộng để kéo giãn các hậu vệ cánh của Bilbao để tạo ra khoảng trống cho một cầu thủ như Rasmus Højlund khai thác hay không? Điều đó có thể hiệu quả, nhưng đồng thời cũng là một canh bạc có thể kết thúc trong nước mắt cho đội bóng nước Anh.
Những ngòi nổ nguy hiểm
Hai anh em nhà Williams không phải "vũ khí" duy nhất mà đội bóng xứ Basque sở hữu. Ở mùa giải trước, HLV Valverde đã khai phá thành công cái tên Gorka Guruzeta, chân sút 28 tuổi đã ghi 14 bàn và có 5 pha kiến tạo.
Mùa giải này, phát hiện mới là Maroan Sannadi. Đặc biệt hơn, tiền đạo này là một phiên bản hoàn toàn khác Guruzeta.
Nico Williams sẽ là ngòi nổ nguy hiểm mà hàng thủ MU phải giải mã. Ảnh: Opta.
Opta ví Guruzeta như một "bậc thầy" mở khóa hàng thủ, trong khi Sannadi là một "cây búa tạ". Với chiều cao 1,92 m, chân sút 24 tuổi này là mẫu tiền đạo cắm điển hình với số pha chạm bóng trong vòng cấm đối phương gần 7 lần/trận, cao hơn nhiều so với 4,3 của Guruzeta.
Trong một thế trận hỗn loạn, nếu các cầu thủ MU không giữ được kỷ luật và bị cuốn vào những pha hoán chỗ linh hoạt từ Bilbao, Sannadi có thể nhanh chóng kéo giãn đội hình đối phương và tạo ra những khoảng trống quý giá.
Một câu hỏi khác cho Amorim là ông sẽ tìm cách xuyên phá hàng tiền vệ lùi sâu của Valverde như thế nào. Bilbao rất giỏi trong việc biết khi nào nên pressing và khi nào nên lùi sâu.
Điều này đồng nghĩa với việc nếu chủ động áp sát và gây áp lực tầm cao, "Quỷ đỏ" sẽ phải đối mặt với những "cái bẫy" thuộc hàng hiệu quả nhất La Liga.
Theo đó, chỉ có Barcelona (317 lần) là có số lần đoạt bóng tầm cao (thống kê đoạt bóng trong vòng 40 m tính từ đường biên ngang của đối thủ) nhiều hơn Bilbao mùa này (271 lần). Từ sơ đồ 4-4-2, đội bóng xứ Basque có sự đa dạng trong pressing của mình.
Inaki và Nico hoàn toàn có thể lao lên để tạo thành hàng công ba người nếu MU cố gắng triển khai bóng ra biên. Trong khi đó, hai tiền đạo sẽ bóp nghẹt bộ đôi tiền vệ trung tâm, triệt tiêu mọi hy vọng triển khai bóng qua trung lộ và buộc đoàn quân của Amorim phải phất bóng dài.
Bilbao rất giỏi trong việc biết khi nào nên pressing và khi nào nên lùi sâu. Ảnh: Opta.
Với việc tiền đạo Joshua Zirkzee của MU bị chấn thương, trong khi Højlund thường tỏ ra thất thế trong các pha không chiến, đây rõ ràng không phải là ý tưởng tốt cho MU.
Một phương án khả dĩ khác là dùng Bruno Fernandes lùi sâu hơn để thoát pressing và tìm bóng. Tuy nhiên, Amorim có thể sẽ cần tiền vệ người Bồ Đào Nha ở vị trí cao hơn để trở thành một lựa chọn xuyên phá khối phòng ngự.
Đó là một cuộc giằng co chiến thuật và là rủi ro mà MU phải thắng, bởi một khi bị bóp nghẹt, gần như không thể để đội bóng nước Anh thoát ra mà không có tổn thất.
Anh Tuấn
