Bước vào lượt trận thứ hai, U17 Việt Nam đối đầu đương kim vô địch Nhật Bản - đội bóng từng 4 lần bước lên ngôi vương - với sự tự tin cao sau trận hòa đầy quả cảm trước U17 Úc. Biết mình biết ta, các học trò của HLV Cristian Roland chọn lối chơi phòng ngự phản công, giữ cự ly đội hình chặt chẽ và tổ chức bắt người cực kỳ kỷ luật.
Tuy nhiên, sức ép của Nhật Bản là quá lớn. Ngay phút 14, Minato Yoshida bật cao đánh đầu hiểm hóc cận thành từ một pha đá phạt góc, mở tỉ số cho đội bóng "xứ hoa anh đào". Những tưởng trận đấu sẽ đi theo kịch bản quen thuộc trong các cuộc đối đầu trước đây, nhưng U17 Việt Nam đã không chịu đầu hàng.
Thay vào đó, đội chơi càng lúc càng tự tin. Việt Long, Duy Khang liên tục khuấy đảo hàng thủ Nhật Bản bằng những pha phản công tốc độ. Ở phía sau, thủ môn Hoa Xuân Tín chơi như "người nhện", nhiều lần cứu thua ngoạn mục, giữ hy vọng cho Việt Nam đến tận những phút cuối cùng.
Và khi tất cả đã nghĩ đến một thất bại sát nút thì điều kỳ diệu đã xảy ra. Phút 90+4, Trần Gia Bảo bị phạm lỗi trong vòng cấm sau một pha đột phá táo bạo.
Trên chấm 11m, Gia Bảo bước lên thực hiện cú sút quyết đoán vào góc phải khung thành, đánh lừa thủ môn Ejike, ấn định tỉ số hòa 1-1 trong tiếng reo hò, vỡ òa của đồng đội.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử U17 Việt Nam cầm hòa được Nhật Bản tại một giải đấu chính thức, chấm dứt chuỗi 5 trận thất bại liên tiếp trước đó (ghi 2 bàn, thủng lưới 23 lần). Cụ thể, thua 0-2 (vòng bảng kỳ giải 2000), 2-4 (tranh HC đồng 2000), 0-6 (vòng bảng 2010), 0-7 (vòng bảng 2016) và 0-4 (vòng bảng 2023).
Một điểm quý giá này không chỉ giúp Việt Nam đứng thứ 3 bảng B với 2 điểm, mà còn thắp sáng hy vọng đến U17 World Cup.
Ở trận đấu sau đó, cục diện bảng B bất ngờ đảo chiều khi U17 Úc để thua 0-2 trước UAE. Sau hai lượt trận, Nhật Bản tạm dẫn đầu với 4 điểm, UAE 3 điểm xếp thứ nhì, Việt Nam xếp thứ ba với 2 điểm, Úc 1 điểm cuối bảng.
Điều này khiến lượt trận cuối cùng vào ngày 10-4 sẽ hứa hẹn vô cùng gay cấn. U17 Việt Nam phải thắng UAE mới giành vé vào tứ kết đến thẳng VCK World Cup; trong khi Nhật Bản chạm trán Úc. Cả hai trận đều diễn ra lúc 22 giờ.
Quốc An
