Manchester United đang đứng trước cơ hội làm nên lịch sử khi tài năng 14 tuổi, JJ Gabriel đang "gây bão" tại học viện Carrington và có thể trở thành cầu thủ trẻ nhất từng ra sân cho đội một. Dù phải đến tháng 10-2025, Gabriel mới tròn 15 tuổi nhưng chân sút trẻ này đã thu hút sự chú ý từ người hâm mộ với màn trình diễn vượt trội trong màu áo đội U18.
Dưới thời HLV Ruben Amorim, vị chiến lược gia này nổi tiếng với chính sách trao cơ hội cho cầu thủ trẻ. Gabriel được cho là có khả năng phá vỡ kỷ lục tồn tại từ năm 1956 của đội một Man United do David Gaskell (ra sân ở tuổi 16 và 19 ngày) nắm giữ, đặc biệt cơ hội ở các trận đấu cúp trong mùa tới.
JJ Gabriel, tên đầy đủ là Joseph Junior Andreou Gabriel, được ký hợp đồng đào tạo với Man United từ 2021. Chân sút trẻ này nhanh chóng gia nhập đội U18 từ tháng 4 năm nay, khi mới 14 tuổi. Ngay trận ra mắt, Gabriel đã ghi bàn vào lưới Stoke City trong trận thắng 4-0. Ở trận đấu tiếp theo, anh vào sân từ ghế dự bị và lập cú đúp trong 25 phút khi Man United thắng hủy diệt 13-1 trước Leeds United.
Gabriel (phải) và con trai Ronaldo được ký hợp đồng đào tạo trẻ cùng nhau với Man United
Tờ Manchester Evening News đánh giá rất cao tài năng trẻ này, nhấn mạnh rằng việc một cầu thủ 14 tuổi được đôn lên đội U18 là điều hiếm thấy. Gabriel đã vượt qua cấp độ U16 và được đẩy lên thử sức với thử thách lớn hơn nhằm phát triển tối đa tiềm năng.
MEN mô tả Gabriel là một "ngôi sao thực thụ đang lớn dần" và từng được cộng đồng mạng đặt biệt danh "Kid Messi" sau khi những đoạn clip kỹ thuật điêu luyện của cậu lan truyền rộng rãi và khiến anh lọt vào tầm ngắm của nhiều CLB hàng đầu châu Âu.
Không chỉ tỏa sáng ở cấp CLB, Gabriel đã khoác áo đội U15 Anh và ký hợp đồng dài hạn với Nike, minh chứng cho tiềm năng phát triển khi được một thương hiệu lớn quan tâm.
Gabriel trong màu áo U18 Man United
Sự vươn lên của Gabriel còn minh chứng cho truyền thống đào tạo trẻ lừng lẫy của Man United, nơi từng trình làng hơn 250 cầu thủ đội một. Tuy vậy, việc quản lý một viên ngọc quý như Gabriel đòi hỏi sự thận trọng.
Theo nhà báo Alan Nixon, Man United đang lên kế hoạch kỹ lưỡng để tránh tạo áp lực quá sớm cho cầu thủ trẻ. Một suất ra sân tại FA Cup hoặc League Cup mùa tới đang được cân nhắc, với mục tiêu không chỉ phá kỷ lục của Gaskell mà còn thách thức kỷ lục Ngoại hạng Anh do Ethan Nwaneri (15 tuổi 181 ngày - Arsenal) đang nắm giữ.
Dưới triệu đại HLV Amorim, sự tin tưởng vào cầu thủ trẻ thể hiện qua việc trình làng Chido Obi (17 tuổi), Ayden Heaven và Harry Amass (cùng 18 tuổi).
Trong đó, Obi ra mắt trong trận gặp Tottenham và đã có thêm năm lần ra sân ở Ngoại hạng Anh và FA Cup, còn Amass góp mặt ở năm trong chín trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh và hai trận ở Europa League.
Dù vậy, giới chuyên môn vẫn cảnh báo rằng sự kỳ vọng quá sớm cùng áp lực truyền thông có thể ảnh hưởng tiêu cực đến sự phát triển của Gabriel, một tài năng cần được nâng niu và định hướng để không lãng phí cơ hội trở thành ngôi sao tương lai.
Quốc An
