Dù mất nhiều trụ cột như Rodri, Ederson, Ruben Dias vì chấn thương, còn Kevin De Bruyne chỉ xuất phát từ băng ghế dự bị, theo cựu hậu vệ Manchester United - Gary Neville, chính sự lựa chọn đội hình sai lầm của Guardiola mới là nguyên nhân chính khiến Man City sụp đổ ở vòng 24 Premier League hôm 2/2.
Bước vào hiệp hai, Man City tưởng chừng lấy lại thế cân bằng sau bàn gỡ hòa của Erling Haaland. Nhưng chỉ ít phút sau, hàng tiền vệ và hàng thủ của họ hoàn toàn sụp đổ trước sức ép từ Arsenal.
Bốn bàn thắng liên tiếp của Thomas Partey, Myles Lewis-Skelly, Kai Havertz và Ethan Nwaneri không chỉ nhấn chìm Man City mà còn đánh dấu lần đầu tiên trong sự nghiệp Guardiola để thủng lưới từ 4 bàn trở lên đến 4 lần trong một mùa giải.
Neville không ngần ngại chỉ trích Pep về cách ông bố trí đội hình và chiến thuật: "Nếu bạn đối đầu với Man City và đẩy cao cường độ thi đấu, họ sẽ gặp rắc rối ngay lập tức. Họ không còn năng lượng, không còn sự nhanh nhẹn trong chuyển đổi trạng thái. Đó không còn là Man City đáng sợ của những mùa giải trước nữa".
Gary Neville có mặt trong trận Arsenal thắng Man City 5-1.
Sự thiếu vắng Rodri là một mất mát lớn, nhưng Neville cho rằng Guardiola đáng lẽ phải có phương án thay thế hợp lý hơn: "Tôi thực sự tin rằng Pep sẽ tìm ra cách để bù đắp sự vắng mặt của Rodri, nhưng rõ ràng ông ấy đã thất bại".
Điều gây tranh cãi nhất chính là cách Guardiola bố trí tuyến giữa với Bernardo Silva và Mateo Kovacic để đối đầu với Martin Ødegaard, Declan Rice và Thomas Partey.
"Nhìn vào hàng tiền vệ của Arsenal - vừa có tốc độ, thể lực, vừa có chất lượng và khả năng tranh chấp, thật khó hiểu khi Pep lại chỉ dùng Bernardo Silva và Kovacic để đối đầu với họ. Rõ ràng là Man City không có đủ sức mạnh ở tuyến giữa", Gary Neville phân tích.
Cựu thành viên "Quỷ đỏ" còn cho rằng Guardiola đáng lẽ phải bổ sung thêm nhân sự nơi trung tuyến để giảm áp lực thay vì để Man City bị lép vế hoàn toàn.
Ngay từ đầu trận, Man City đã có dấu hiệu bất ổn. Chỉ sau hai phút, Manuel Akanji phạm sai lầm nghiêm trọng khi triển khai bóng từ tuyến dưới, giúp Martin Ødegaard mở tỷ số sớm.
Đó không phải là lần duy nhất Man City tự đặt mình vào thế nguy hiểm. Mateo Kovacic cũng có một pha xử lý cẩu thả, để mất bóng vào chân Declan Rice ngay trước vòng cấm, suýt chút nữa giúp Arsenal nhân đôi cách biệt nếu Kai Havertz không bỏ lỡ cơ hội ngon ăn.
Tuyến giữa của Man City không thể cạnh tranh với Arsenal.
Neville nhấn mạnh rằng chính những sai lầm này cho thấy Man City đang có dấu hiệu sa sút rõ rệt: "Điều trớ trêu là Pep Guardiola đã thay đổi bóng đá hiện đại với triết lý triển khai bóng từ tuyến dưới, nhưng hôm nay, chính điều đó lại khiến Man City thất bại. Arsenal bắt bài họ hoàn toàn, liên tục áp sát và trừng phạt những sai lầm đó".
Man City từng là đội bóng bất khả chiến bại khi cầm bóng và kiểm soát trận đấu, nhưng giờ đây, chính lối chơi từng là điểm mạnh nhất của họ lại trở thành gót chân Achilles. "Man City gần như tự hủy diệt chính mình. Và điều đó cho thấy CLB này đang ở trong giai đoạn khó khăn nhất dưới thời Guardiola", cựu hậu vệ Manchester United nói.
Di Cầm
