Trong trận chung kết, Nuno Mendes tỏa sáng rực rỡ với bàn gỡ hòa, khóa chặt mũi khoan nguy hiểm nhất của Tây Ban Nha trước khi lạnh lùng lĩnh giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Ở tuổi 22, Mendes không còn là một viên ngọc thô, anh là kim cương đã được mài giũa tới độ sắc lạnh.
Từ khu ổ chuột Lisbon đến khán đài danh vọng
Ít ai biết, hành trình của Nuno Mendes bắt đầu không phải từ những học viện bóng đá hào nhoáng, mà từ những khu phố nghèo ngoại ô Lisbon - nơi trái bóng là người bạn thân và cũng là chiếc la bàn dẫn đường duy nhất.
Nuno Mendes (trái) khiến Yamal phải câm lặng
Sinh ra trong một gia đình nhập cư gốc Angola, Mendes từng tưởng mình sẽ chẳng bao giờ được đào tạo bài bản. Cho tới một ngày, tài năng của cậu bé da màu ấy được phát hiện tình cờ bởi thầy giáo thể dục ở trường, rồi được giới thiệu tới CLB Despertar. Ở đó, anh khiến các HLV choáng ngợp với kỹ năng trời phú vốn là sản phẩm của đường phố.
Bước ngoặt đến khi anh chọn Sporting thay vì Benfica - vì một tuyển trạch viên gõ cửa nhà và ngỏ lời bằng cả trái tim. Mendes từng kể rằng, khi nghe tiếng gõ cửa lạ, anh cầm dao ra phòng khách vì nghĩ là cướp. Nhưng đó lại là định mệnh. Một cú gõ cửa thay đổi cả cuộc đời.
Chỉ ít ngày sau sinh nhật 18 tuổi, Mendes ra mắt Sporting và trở thành cầu thủ trẻ nhất đá chính kể từ Cristiano Ronaldo. Một lần nữa, cái tên ấy lại trở thành cột mốc trong hành trình của một ngôi sao tương lai.
Hậu vệ trái hay nhất thế giới - không cần tranh cãi
Mendes từng được mọi CLB lớn ở Premier League hay La Liga theo đuổi, trước khi gật đầu đồng ý với PSG năm 2021. Tại nước Pháp, anh thi đấu thăng hoa, trở thành một phần không thể thiếu trong cú ăn ba lịch sử của PSG vừa qua.
Nuno Mendes còn chưa đầy 23 tuổi
Khác với nhiều hậu vệ cánh đơn thuần, Mendes sở hữu thứ kỹ thuật mượt mà hiếm thấy. Anh từng thi đấu ở vị trí tiền vệ tổ chức nên có khả năng rê bóng, cầm nhịp và thậm chí "gắp bóng" qua đầu đối phương - một tuyệt kỹ chỉ thấy ở các cầu thủ Nam Mỹ.
Trận chung kết với Tây Ban Nha, Mendes hoạt động như con thoi không ngừng nghỉ nơi hành lang trái. Không chỉ "bỏ túi" Lamine Yamal - tài năng trẻ được cả châu Âu kỳ vọng, Mendes còn ghi bàn để mang đến lợi thế cho đội nhà. Anh điềm tĩnh, trưởng thành, không phô trương nhưng luôn hiện diện đúng lúc, đúng chỗ. Không cần phải rê dắt rườm rà hay bứt tốc mãnh liệt, giờ đây Mendes chiến thắng bằng tư duy và đẳng cấp.
Trong một thế giới mà các hậu vệ cánh đang được yêu cầu làm đủ mọi thứ, từ thủ đến công, từ pressing đến kiến tạo, Nuno Mendes chính là mẫu cầu thủ toàn năng hiếm hoi. Anh hội tụ phẩm chất của một nghệ sĩ và bản lĩnh của một chiến binh. Đó là thứ khiến anh khác biệt với phần còn lại.
Không phải Andrew Robertson. Không phải Theo Hernandez. Không phải Alphonso Davies hay Cucurella. Thời điểm hiện tại, Nuno Mendes thực sự là hậu vệ trái hay nhất thế giới.
Lê Vinh
