Cuộc so tài nảy lửa tại vùng Tây Bắc được người hâm mộ nước Anh đặc biệt quan tâm, không chỉ bởi khát vọng mãnh liệt của cả Nottingham Forest lẫn Chelsea. Sau đúng 1 tuần nữa, Chelsea sẽ tranh chung kết UEFA Conference League nhưng hiện tại, "The Blues" chỉ tập trung vào mục tiêu giành đủ 3 điểm ở lượt trận cuối Premier League.
Gay cấn cuộc đua Top 5
Về lý thuyết, đội khách Chelsea có lợi thế hơn khi đang đứng… thứ 5 trên bảng xếp hạng, tức chỉ cần thắng là hoàn thành nhiệm vụ mà không cần quan tâm đến các kết quả khác. Nottingham Forest chỉ kém đối thủ 1 điểm nhưng xếp dưới 2 bậc, đồng nghĩa với việc phải thắng Chelsea đồng thời trông chờ Newcastle hoặc Aston Villa sẩy chân mới mong góp mặt trong 5 hạng đầu.
Những điểm mạnh - yếu được phơi bày càng khiến cặp đấu này trở nên khó đoán. Chelsea ở giai đoạn cuối mùa thi đấu tương đối ấn tượng với 6/7 trận thắng gần nhất. Tuy vậy, họ chỉ thắng những đối thủ đã hết mục tiêu còn trước đội bóng mạnh như Newcastle, Chelsea phải thúc thủ 0-2.
Cũng càng về cuối mùa giải, Chelsea càng lộ rõ nhiều điểm yếu, trong đó, lối chơi tấn công bị đánh giá là nghèo nàn. Ở trận thắng Man United cuối tuần trước, bàn thắng duy nhất của Chelsea đến từ pha phối hợp bất ngờ giữa 2 hậu vệ cánh Reece James và Marc Cucurella trong khi các mũi nhọn như Cole Palmer, Noni Madueke hay Pedro Neto vẫn tiếp tục "im hơi lặng tiếng".
Không thể trông chờ vào sự trở lại của tiền đạo Nicolas Jackson, Chelsea vẫn hy vọng Jadon Sancho kịp tái xuất trong khi bộ đôi Christopher Nkunku và Marc Guiu sẵn sàng trở lại để hỗ trợ cho Palmer hay Madueke trên mặt trận tấn công.
Trận cầu Nottingham Forest - Chelsea là tâm điểm của cuộc đua Top 5 Giải Ngoại hạng Anh. (Ảnh: AP - Đồ họa: VỆ LOAN)
Điểm tựa sân nhà
Với việc đánh bại West Ham 2-1 ở vòng đấu trước, Nottingham Forest thực sự sống lại giấc mơ châu Âu sau chuỗi 4 trận toàn hòa và thua. Vị trí thứ 7 hiện tại bảo đảm cho đoàn quân của HLV Nuno Santo một suất tham dự 3 cúp châu Âu mùa tới nhưng Nottingham Forest vẫn muốn đặt chân trở lại đấu trường danh giá Champions League.
Nottingham Forest được xem là một trường hợp khá khó hiểu khi là đội bóng duy nhất giành cúp châu Âu nhiều hơn cả danh hiệu quốc nội; cũng là đội duy nhất 2 lần liên tiếp đăng quang ở Cúp C1/Champions League nhưng hơn 3 thập niên sau đó luôn phải chơi bóng ở các hạng dưới, bao gồm cả vài mùa lận đận tận League One!
Để vững chân trong Top 5 sau khi Giải Ngoại hạng Anh hạ màn, Nottingham Forest buộc phải giành chiến thắng trước Chelsea và trông chờ các đối thủ khác sẩy chân. Dù đây là một "kịch bản" khó nhưng trong bóng đá, không gì là không thể một khi đội chủ sân City Ground đủ khát vọng và quyết tâm.
Lối chơi của Nottingham Forest khá đơn giản, tập trung chủ yếu vào phòng ngự chặt, phản công nhanh. Đối thủ nào cũng nắm chắc "bài tủ" của Nottingham Forest nhưng để ngăn được đoàn quân của HLV Nuno Santo không đơn giản. Đó là chưa kể sân nhà City Ground luôn là điểm tựa vững vàng cho "chú ngựa ô" của mùa giải năm nay.
Theo chuyên gia Mark Hughton, Nottingham Forest từng đánh bại cả Man City, Aston Villa hay cầm hòa Arsenal, Liverpool tại sân City Ground, thế nên Chelsea phải đặc biệt lưu tâm chi tiết này trong bối cảnh "The Blues" luôn chơi thiếu ổn định mỗi khi rời xa London. Trong 20 trận sân nhà gần nhất, Nottingham Forest thua 4 nhưng thắng tới 10 trận.
Chờ bất ngờ tại City Ground
Chân sút người New Zealand Chris Wood ghi nhiều bàn thắng nhất cho Nottingham Forest (20 bàn) nhưng giới chuyên môn lại cho rằng Anthony Elanga mới là cầu thủ đáng xem nhất ở "trận chung kết Top 5". Cầu thủ chạy cánh người Thụy Điển đã ghi được 6 bàn thắng và có 11 pha kiến tạo, lại thi đấu cực hay ở giai đoạn cuối mùa mà pha ghi bàn vào lưới "cố nhân" Man United là hình ảnh khẳng định sự tiến bộ của chàng trai 23 tuổi này.
Elanga trông chờ màn đối đầu ở hành lang trái với Marc Cucurella - cầu thủ có phong độ ổn định nhất phía Chelsea, đồng thời là mối đe dọa với chân sút của nhiều đội bóng. Nếu giải quyết được "điểm nóng" này, Elanga sẽ có thêm cơ hội tham gia các quả tạt hoặc tạo ra tình huống cố định cho những pha không chiến hiệu quả đã thành "thương hiệu" của Nottingham Forest mùa này.
Cuộc chiến trong khung gỗ giữa các thủ môn cũng rất đáng xem. Matz Sels đang hướng tới trận cầu sạch lưới thứ 14 mùa này, đủ để anh cạnh tranh "Găng tay vàng" với David Raya của Arsenal. Các chân sút Chelsea không quá sắc sảo chính là cơ hội cho Matz Sels lẫn Nottingham Forest.
Chelsea có quyền tự quyết số phận nhưng Nottingham Forest được dự đoán sẽ kiếm được ít nhất 1 kết quả hòa, thậm chí có thể gây bất ngờ cho "The Blues" vốn được đánh giá cao hơn về nhiều mặt. Một đoạn kết với rất nhiều bất ngờ cho ngày hạ màn Premier League sẽ xảy ra?
Đông Linh
