Arsenal dưới sự dẫn dắt của Henry xuất sắc đả bại Real Madrid gồm toàn ngôi sao năm 2006.
Đó là lần gần nhất hai đội chạm trán nhau tại sân chơi châu lục. Khi ấy, Arsenal với một đội hình trẻ trung và đầy khát vọng, xuất sắc vượt qua một Real Madrid ngập tràn ngôi sao bằng bản lĩnh và sự kỷ luật đến tuyệt đối.
Arsene Wenger tung đội hình gần như không ai nghĩ có thể cầm hòa Real Madrid, chứ chưa nói loại đối thủ khỏi cuộc chơi. Jens Lehmann xuất sắc trong khung gỗ, giữ sạch lưới cả hai lượt trận. Bộ tứ hậu vệ gồm Emmanuel Eboue, Kolo Toure, Philippe Senderos và Mathieu Flamini (vốn là tiền vệ trung tâm buộc phải đá trái sở trường ở vị trí hậu vệ trái) có ngày làm việc quá đỗi hiệu quả.
Phía trên, "máy quét" Gilberto Silva cùng với tài năng trẻ mới 18 tuổi Cesc Fabregas tạo thành cặp tiền vệ trung tâm giàu năng lượng. Hai cánh Antonio Reyes và Alexander Hleb luôn sẵn sàng hỗ trợ phòng ngự lẫn tấn công, trong khi Freddie Ljungberg đá lùi phía sau mũi nhọn Thierry Henry - người ghi bàn quyết định ở lượt đi tại Bernabeu.
Trong khi đó, Real Madrid hành quân đến Highbury với đội hình "Dải ngân hà" đầy hào nhoáng. Thủ môn huyền thoại Iker Casillas trấn giữ khung thành, bảo vệ bởi bộ tứ hậu vệ Michel Salgado, Sergio Ramos, Raul Bravo và Roberto Carlos.
Tuyến giữa "Los Blancos" có Thomas Gravesen, Guti, David Beckham và đặc biệt là Zinedine Zidane, linh hồn trong lối chơi. Đá cắm trên hàng công là “Người ngoài hành tinh” Ronaldo Nazario kết hợp với "Chúa nhẫn" Raul Gonzalez.
Đội hình ra sân của Arsenal và Real Madrid ở lượt về vòng 1/8 Champions League 2005/06.
Dù mang theo nhiều kỳ vọng, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha vấp phải một Arsenal chơi phòng ngự phản công cực kỳ khoa học và bản lĩnh. Zidane vẫn thể hiện vài pha xử lý đẳng cấp, Ronaldo cũng có cơ hội, nhưng tất cả đều bị chặn đứng bởi Lehmann và hàng thủ kín kẽ của Arsenal.
Sau 90 phút không bàn thắng, tiếng còi mãn cuộc vang lên đánh dấu chiến tích lớn của đội bóng thành London. Lần đầu tiên trong lịch sử họ lọt vào tứ kết Champions League sau khi loại Real Madrid với tổng tỷ số 1-0. Đó là chiến thắng của tuổi trẻ, chiến thuật và niềm tin.
Trận đấu cũng khép lại giai đoạn đỉnh cao của thế hệ Galacticos đầu tiên với những Zidane, Ronaldo, Beckham, Carlos. Trong khi đó, Arsenal thẳng tiến tới trận chung kết khi lần lượt vượt qua Juventus 2-0 và Villarreal 1-0. Tuy nhiên ở trận cuối cùng, họ thua 1-2 đáng tiếc trước Barcelona.
Mùa này, duyên nợ đưa Arsenal gặp lại Real Madrid. "Pháo thủ" sẽ tiếp đón "Los Blancos" ở Emirates thuộc lượt đi vòng 1/8 vào ngày 9/4. Real với bề dày thành tích đồ sộ gồm 2 chức vô địch trong 3 mùa gần nhất và 6 lần đăng quang trong 11 năm qua, rõ ràng vượt trội hơn hẳn.
Tuy nhiên, Opta dự đoán Arsenal có cơ hội đi tiếp cao hơn với 50,2% so với 49,8% của Real. Ở vòng trước, Arsenal dễ dàng đè bẹp PSV Eindhoven với tổng tỷ số 9-3 sau hai lượt trận, trong khi Real Madrid phải nhờ đến loạt sút luân lưu đầy tranh cãi mới vượt qua kình địch Atletico Madrid.
Arsenal rõ ràng bị đánh giá thấp hơn, song mọi chuyện đều có thể xảy ra khi bóng chưa lăn.
Vinicius lập công chuộc tội vẫn không cứu nổi Real Rạng sáng 6/4, Real Madrid thua Valencia 1-2 ngay trên sân nhà ở vòng 30 La Liga.
Minh Nghi
