Trong khi cuộc đua vô địch Premier League coi như đã an bài thì cuộc đua top 5 giành vé dự Champions League mùa tới đang cự kỳ căng thẳng. Sau vòng 33, mới chỉ Liverpool chắc suất và Arsenal 90% giành vé, thì khoảng cách các đội từ thứ 3 đến thứ 7 chỉ là một trận thắng. Thực tế cho thấy cả 5 đội từ thứ 3 đến thứ 7 sẽ phải chiến đấu để giành 3 vé còn lại. Trên bảng xếp hạng, Man City đứng thứ 5 chỉ nhiều hơn vị trí thứ 7 của Aston Vila 1 điểm và trận đấu giữa Man City và Aston Vila đêm 23/4 được xem mở màn cho chiến dịch săn vé Champions League mùa tới của 5 đội, gồm Nottingham, Newcastle, Man City, Chelsea và Aston Vila.
Cả 2 đều có những chiến thắng quan trọng trong tuần qua, nên bước vào trận đấu với khí thế “hừng hực”. Trận đấu diễn ra sôi nổi ngay từ phút đầu tiên, Rashford có cơ hội mở tỷ số cho Aston Villa, chỉ tiếc rằng cột dọc đã từ chối cú dứt điểm của tiền đạo người Anh. Sau khi thoát thua, Man City nhanh chóng có bàn mở tỉ số. Phút thứ 7, Marmoush đột phá bên cánh trái và căng ngang cho Bernardo Silva mở tỷ số. Aston Villa đáp trả chỉ sau hơn 10 phút. Phút 18, trọng tài xác định Ruben Dias phạm lỗi với Ramsey trong vòng cấm địa, đồng thời cho đội khách hưởng phạt đền. Trên chấm 11m, Rashford dễ dàng gỡ hòa 1-1. Tiền đạo người Anh có cơ hội tốt để ghi thêm bàn nữa vào cuối hiệp 1 từ tình huống đối mặt với thủ môn Ortega, nhưng không thành công. Kết quả 1-1 là kết quả cuối cùng của hiệp 1.
Bước sang hiệp 2, thế trận có phần nhỉnh hơn nghiêng về phía Man City. Tuy nhiên Man City bế tắc trong việc tìm tới mành lưới đối phương. Khi trận đấu tưởng chừng sẽ kết thúc với tỉ số hòa, thì ở phút bù giờ 90+4, sau pha bứt tốc đầy tốc độ, Doku đã căng ngang chuẩn xác để Matheus Nunes dứt điểm ghi bàn, ấn định chiến thắng 2-1 đầy kịch tính cho Man City. Kết quả cuối cùng, Man City đã giành chiến thắng quan trọng 2-1 trước Aston Villa.
Trên bảng xếp hạng, sau chiến thắng này, đội chủ sân Etihad đã vươn lên vị trí thứ 3 (61 điểm), hơn đội xếp thứ 6 là Chelsea 4 điểm, trong bối cảnh mùa giải chỉ còn 4 vòng đấu. Chiến thắng trước đối thủ trực tiếp trong cuộc đua top 5, Man City không chỉ gần hơn tấm vé Champions League mùa sau mà Man City còn khẳng định họ đang trở lại sau những “chệch choạc” trong thời gian qua.
LÊ NGỌC
