Crystal Palace đã từng tiến vào trận chung kết FA Cup 2 lần trong lịch sử, cả 2 lần Crystal Palace họ đều giương cờ trắng trước cùng một đối thủ, sau khi nhận thất bại trước trước Man United vào các năm 1990 và 2016. Họ là một trong bốn câu lạc bộ tham gia vào hai trận chung kết mà không bao giờ giành được cúp cùng với QPR (1884 và 1885), Birmingham City (1931 và 1956) và Watford (1984 và 2019). Chính vì thế, đoàn quân HLV Oliver Glasner không hề muốn trở thành đội đầu tiên toàn thua cả 3 trận chung kết. Với quyết tâm không để “nhất quá tam” sau 2 lần thất bại, Crystal Palace đã làm nên lịch sử khi đánh bại Man City tại đâu trường này.

Về phía “gã nhà giàu” Man City, họ đang rất cần một danh hiệu để gỡ gạc lại mùa giải thất bại thảm hại khi bị soán ngôi vô địch Ngoại hạng Anh, sớm dừng chân ở Champions League và cúp Liên đoàn Anh. FA Cup là cứu cánh duy nhất cho thầy trò huấn luyện viên Pep Guardiola trong một mùa giải có thể xem là “thê thảm” nhất từ khi Pep nắm quyền. Khi lịch sử đang chống lại Crystal Palace, vì họ không thắng 7 trận gần nhất gặp Man City (hòa 3, thua 4), thì việc Man City ngăn cản Crystal Palace lần đầu tiên đăng quang tại FA Cup tưởng như là nhiệm vụ dễ dàng. Tuy nhiên trái ngược lại dự đoán của số đông, Man City đã không thể cản bước Crystal Palace lên ngôi vô địch.

Trở lại trận đấu, Man City đã nhập cuộc theo tư thế “kèo trên”. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Man City đã tràn lên gây sức ép lớn về phía khung thành của Crystal Palace. Trong khoảng hơn 10 phút đầu trận, thủ thành Henderson đã phải 2 lần trổ tài cứu thua trước các cú dứt điểm của Haaland và Gvardiol. Vất vả chống đỡ trước sức ép của Man City, tuy nhiên Crystal Palace lại bất ngờ có bàn thắng mở tỉ số ở phút 16. Sự khác biệt được tạo ra từ pha tổ chức tấn công nhanh của Crystal Palace. Daniel Munoz đã căng ngang vào vòng cấm để Eberechi Eze đệm bóng đánh bại thủ thành Ortega.

Bị dội gáo nước lạnh khá sớm, Man City vùng lên dữ dội. Phút 24, thủ thành Henderson may mắn không bị phạt thẻ đỏ vì tình huống băng khỏi vòng cấm truy cản Haaland. VAR đã vào cuộc nhưng may mắn cho Crystal Palace đã không có tấm thẻ đỏ nào được rút ra. Phút 33, sau khi gây sức ép liên tục, Man City đã được hưởng phạt đền ở tình huống Mitchell phạm lỗi với Bernardo Silva trong vòng cấm. Tuy nhiên trên chấm phạt đền, Omar Marmoush không thể đánh bại được thủ thành Henderson. Sự xuất sắc của Henderson còn cứu cho Crystal Palace một bàn thua trông thấy khi cựu thủ thành Man United tiếp tục cản phá ngoạn mục cú cứa lòng của Doku trước giờ khi hiệp 1 kết thúc.

Sau giờ giải lao, Crystal Palace vẫn duy trì lối chơi phòng ngự phản công rất hợp lý. Phút 58, Munoz đưa bóng vào lưới Man City từ góc hẹp nhưng bàn thắng không được công nhận vì VAR xác định Sarr đã chạm bóng ở tư thế việt vị trước đó. Vào cuối trận khi Man City gia tăng sức tấn công. Phút 75, De Bruyne chọc khe tuyệt vời mở ra cơ hội cho O’Reilly trong vòng cấm. Tuy nhiên Munoz đã kịp thời lao vào cản phá cú dứt điểm của O’Reilly.

Có thể nói chiến thắng của Crystal Palace đến từ sự khác biệt ở vị trí thủ môn. Trong một ngày thi đấu như “lên đồng” thủ môn Henderson đã làm nản lòng các chân sút của Man City. Đặc biệt là pha cứu thua xuất thần vào phút bù giờ, để bảo vệ tỉ số mong manh, nhưng vừa đủ để đưa Crystal Palace nâng cao chiếc cúp danh giá và lâu đời nhất nước Anh lần đầu tiên trong lịch sử 119 năm của câu lạc bộ,

LÊ NGỌC