1. Pep Guardiola vừa trải qua thất bại có lẽ là bẽ bàng nhất trong sự nghiệp của mình, hôm Chủ nhật (2/2) tại Emirates Stadium.
Chiến thắng áp đảo 5-1 của Arsenal trước Man City là một kết quả gây sốc. Chưa bao giờ Guardiola thất bại với tỷ số đậm đến thế trong sự nghiệp đầy vinh quang của ông.
Odegaard là khác biệt tại Emirates. Ảnh: The Guardian
Điều đáng nói không chỉ là thất bại, mà cách nó diễn ra. Trước Arsenal thể hiện quyết tâm chiến thắng, đội bóng của Guardiola đã không thể vượt qua chấn thương tâm lý của chính mình.
Đó là nỗi ám ảnh mà nhà ĐKVĐ Premier League mang theo trong nhiều tuần qua, khi cuộc khủng hoảng kết quả biến thành thứ gì đó tồi tệ hơn và bắt đầu làm xói mòn tinh thần của họ, đồng thời khiến niềm tin của Guardiola dần tan biến.
Cách bố trí đội hình là một tuyên bố về thái độ thận trọng của Man City. Các cầu thủ thiếu quyết đoán, không năng lượng, không niềm tin.
Giống như trước Liverpool, MU, Brentford hay PSG, họ gây áp lực trong thế yếu: Savinho đối đầu Saliba, Marmoush đối đầu Thomas Partey, Haaland đối đầu Gabriel, Foden đối đầu Lewis-Skelly. Riêng Martin Odegaard thì không ai theo cả.
2. Khi Odegaard phát động tấn công, không đối thủ nào đeo bám anh vì Kovacic và Bernardo Silva vẫn ở lại phía sau để bảo vệ hàng phòng ngự.
Những sơ hở như vậy đã tiếp thêm sức mạnh cho Arsenal và tước đi quyền kiểm soát khu trung tuyến của Man City.
Haaland ghi bàn khi Arsenal lùi xuống. Ảnh: The Guardian
Arsenal đã ra sân với tinh thần gây áp lực cao, không khoan nhượng. Khi bóng vừa lăn chưa đầy 2 phút, họ đã bắt bài được một Man City thiếu cảnh giác: Trossard và Declan Rice cướp bóng từ Akanji trong vòng cấm, Havertz kiến tạo để Odegaard ghi bàn mở tỷ số.
Sự vắng mặt của Rodri và Ruben Dias khiến Guardiola nghĩ rằng ông cần phải bảo vệ đội. Thay vì bù đắp sự yếu kém của hàng phòng ngự bằng cách tăng cường tấn công, ông lại truyền đạt thông điệp thận trọng.
Trong nhiều tuần qua, Pep yêu cầu đội giữ chắc bóng, ưu tiên độ chính xác của đường chuyền hơn tốc độ lưu thông bóng, cố định vị trí của đối thủ để tạo ra khoảng trống, giảm nhịp độ trận đấu nhằm bảo vệ khung thành và tránh bị phản công.
Thông điệp này nhằm mang lại sự vững chắc, nhưng thực tế lại gây cảm giác tự ti, thiếu niềm tin trong tập thể vốn quen chinh phục vinh quang bằng con đường táo bạo và sáng tạo.
Sự chán nản lộ rõ trong mỗi trận đấu của City, qua sự thiếu tự tin mà Stones, Akanji, Gvardiol hay Kovacic thể hiện.
Man City liên tục thủng lưới. Ảnh: The Guardian
Phía bên kia, sau bàn mở tỷ số, Mikel Arteta đưa Arsenal vào thế phòng ngự tập trung. Trong phần lớn thời gian hiệp 1, đội chủ nhà an phận đứng đến mức quên mất việc tấn công dù đã có những cơ hội rất tốt để nới rộng cách biệt (Gabriel Martinelli bị từ chối bàn thắng; Havertz bỏ lỡ).
HLV Mikel Arteta ở bên ngoài đường biên hướng dẫn các cầu thủ phòng ngự. Trong khi đó, trên sân Odegaard luôn yêu cầu các đồng đội dâng cao. Anh là người chịu thiệt thòi nhất khi đội đá thấp.
3. Nhờ Arsenal chọn cách lùi sâu, Man City giữ được thể diện cho đến phút 55. David Raya có 2 pha cứu thua xuất sắc. Sau đó, đường chuyền của Savinho giúp Haaland đánh đầu gỡ hòa 1-1.
Nhưng niềm vui của City ngắn chẳng tày gang. Ngay phút tiếp theo, Partey ghi bàn với cú sút ngoài vòng cấm sau sai lầm nghiêm trọng của Foden.
Bàn thắng cho thấy rằng Man City không thể chịu đựng các cuộc tấn công kéo dài. Arsenal khai thác điểm này khi Odegaard, Trossard, Rice và Partey tăng tốc.
Pep Guardiola bất lực. Ảnh: The Guardian
Đội khách co rúm lại, với tâm trạng u uất kìm hãm các cầu thủ. Từ đó, Lewis-Skelly, Havertz và Nwaneri lần lượt ghi 3 bàn khác cho Pháo thủ.
“Chúng tôi đã chơi ở mức độ cao”, Guardiola nói trong phòng họp báo. “Nhưng với bàn thắng 2-1, cục diện trận đấu thay đổi. Những chuyện như vậy vẫn xảy ra. Đó là bóng đá.
Chúng tôi đã nhận quá nhiều bàn thua. Tôi không thích điều đó. Tôi buồn, nhưng toàn đội phải tiếp tục tiến lên và học hỏi từ những gì đã xảy ra”.
Kể từ khi Partey ghi bàn, Pep với chiếc áo len xanh đậm luôn tìm kiếm sự an ủi từ hàng ghế dự bị, nhưng ở đó ông chỉ thấy hình ảnh đầy đau khổ của trợ lý Juanma Lillo.
Trong khi Arsenal vẫn còn hy vọng đua chức vô địch, thì Man City có nguy cơ bị loại khỏi Champions League mùa sau.
Ngọc Huy
