Man.City ngược dòng thắng 2-1 trước đội bóng hạng 3 Leyton Orient để tiến vào vòng 5 FA Cup.
Man.City sẽ tiếp đón Real Madrid vào thứ Ba trong trận lượt đi của vòng play-off Champions League nhưng sau những gì thể hiện tại Leyton Orient, thầy học trò Guardiola nhận thức rõ sẽ cần một màn trình diễn cải thiện nhiều hơn nữa để vượt qua nhà đương kim vô địch châu Âu. Orient đã đe dọa sẽ tạo nên một màn lật đổ nổi tiếng khi dẫn trước 1-0 ở hiệp một trước nhà vô địch Premier League 4 lần. Đội chủ nhà đã vươn lên dẫn trước một cách ngoạn mục khi cú sút của Jamie Donley từ gần vạch giữa sân đã chạm xà ngang, và bật ra khỏi lưng thủ môn Stefan Ortega đi vào lưới của Man.City ở phút thứ 16.
Nhưng bàn thắng đó không đủ để ngăn cản sự phản công của Man.City. Nỗ lực sút xa của Rico Lewis đã chạm vào trung vệ tân binh Abdukodir Khusanov khiến bóng đi đổi hướng vào lưới, cân bằng tỷ số ở phút thứ 56. Đến phút 79, Kevin De Bruyne có nỗ lực thoát xuống đón đường chuyền từ biên của Jack Grealish, trước khi vẩy bóng khéo léo vượt qua Josh Keeley để ấn định chiến thắng 2-1 cho Man.City tại Brisbane Road. “Không thể kiểm soát được”, Guardiola nói. “Chúng tôi đã chơi với bản lĩnh, và chúng tôi đã vào vòng tiếp theo và điều đó luôn tuyệt vời”.
Guardiola cũng thừa nhận tâm lý của các cầu thủ Man.City không tốt nhất sau khi đội tụt lại 15 điểm so với đội dẫn đầu ở Premier League là Liverpool: “Tất nhiên là vị trí của chúng tôi hơi bất ổn về mặt cảm xúc, chúng tôi có rất nhiều chấn thương và đó là lý do tại sao việc giành được kết quả này khiến tôi rất tự hào và vui mừng”.
Kevin De Bruyne khéo léo đánh bại Josh Keeley để ấn định chiến thắng 2-1 cho Man.City.
Tuy nhiên, không phải là tin tốt lành cho Guardiola khi tiền vệ tân binh trị giá 50 triệu bảng Nico Gonzalez bị chấn thương và phải thay ra sau 22 phút ra mắt. Gonzalez, người đã gia nhập từ Porto vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, dường như đã bị thương ở xương sườn trong một pha tranh bóng với Sonny Perkins của Leyton Orient. Sau khi được điều trị, tiền vệ phòng ngự người Tây Ban Nha đã rời sân sớm để nhường chổ cho Bernardo Silva. “Tôi nghĩ Nico đã hiểu ngay về Premier League và bóng đá Anh”, Guardiola của Man.City cho biết. “Tôi không biết cú đánh mạnh đến mức nào, nhưng cậu ấy không thể tiếp tục”.
Chấn thương của Gonzalez là mối lo ngại đối với Guardiola trước trận lượt đi play-off Champions League vào thứ Ba với Real Madrid. Việc ký hợp đồng với cầu thủ này nhằm mục đích lấp đầy khoảng trống mà Quả bóng vàng Rodri để lại, người đã phải ngồi ngoài kể từ tháng 9 vì chấn thương dây chằng chéo trước. Vì sự vắng mặt của Rodri, Man.City đã chứng kiến cuộc bảo vệ danh hiệu Premier League của mình tan vỡ, và cần phải đánh bại đương kim vô địch Real Madrid trong vòng play-off để tiến vào vòng 1/8.
Gonzalez là một trong 4 bản hợp đồng lớn trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 khi Guardiola cố gắng cứu vãn mùa giải. Man.City đã chi hơn 180 triệu bảng trong một đợt mua sắm rầm rộ nhất kể từ năm 2017, trong đó có sự xuất hiện của tiền đạo người Ai Cập, Omar Marmoush, cùng các trung vệ Khusanov và Vitor Reis.
VIỆT TÙNG
