Thể thức mới của Champions League chưa thật sự hấp dẫn.
Champions League 2024 bước vào vòng đấu cuối cùng của giai đoạn vòng bảng, nhưng thay vì một cuộc đua căng thẳng đến phút chót, nhiều trận đấu lại trở nên vô nghĩa khi hàng loạt đội bóng đã chính thức bị loại. Liệu thể thức mới có thực sự mang lại sự kịch tính như UEFA hứa hẹn?
Khi UEFA công bố thể thức Champions League mới vào tháng 9 năm ngoái, họ nhấn mạnh hai điểm nổi bật: số lượng trận đấu đỉnh cao sẽ nhiều hơn, và cuộc đua giành vé đi tiếp sẽ kéo dài đến tận vòng cuối cùng. Tuy nhiên, thực tế lại cho thấy một bức tranh hoàn toàn khác.
Dù các trận đấu ngày 29/1 sẽ diễn ra đồng loạt, chỉ một số ít trận thực sự có ý nghĩa. 25% số đội tham dự mùa giải năm nay bị loại trước khi lượt trận cuối diễn ra, khiến giải đấu mất đi phần nào sự hấp dẫn. Trong tổng số 36 đội, có đến 9 đội bóng chắc chắn không thể đi tiếp, biến những trận đấu của họ thành những màn trình diễn chỉ mang tính thủ tục.
Một ví dụ điển hình là trận đấu giữa Sporting Lisbon và Bologna. Trong khi Sporting vẫn còn cơ hội cạnh tranh với 10 điểm, Bologna với chỉ 5 điểm đã chắc chắn bị loại. Điều này khiến trận đấu mất đi sự căng thẳng và động lực thực sự.
Hệ quả của việc nhiều đội bóng sớm rời cuộc chơi là một loạt trận đấu thiếu tính cạnh tranh. Chẳng hạn, Young Boys đối đầu với Red Star chỉ để tranh giành khoản thưởng 2,8 triệu euro cho mỗi trận thắng, thay vì một tấm vé vào vòng knock-out.
PSG của Luis Enrique phải chiến đấu tới vòng cuối mới xác định được khả năng đi tiếp.
Ở chiều ngược lại, có bốn đội bóng chắc suất vào vòng 1/8 mà không cần quan tâm đến kết quả lượt trận cuối. Liverpool, Barcelona, Arsenal và Inter Milan đều đạt 16 điểm và không phải lo lắng về vòng play-off. Điều này cũng làm giảm đi sự kịch tính ở nhóm đầu bảng.
Dù vậy, không phải tất cả đều an nhàn ở vòng cuối. Một số ông lớn như Bayern Munich, Real Madrid và Juventus vẫn đang trong cuộc đua để giành vé trực tiếp vào vòng 1/8. Cả ba đội bóng giàu truyền thống này không thể lơ là dù chỉ một phút khi tất cả các trận đấu diễn ra cùng lúc.
Manchester City là trường hợp đặc biệt nhất. Với chỉ 8 điểm sau 7 trận, đội bóng của Pep Guardiola bắt buộc phải thắng Club Brugge nếu không muốn bị loại ngay từ vòng bảng. Một kịch bản như vậy sẽ là cú sốc lớn nhất của thể thức mới.
Không có quá nhiều bất ngờ trong danh sách những đội bị loại. Young Boys, Slovan Bratislava, RB Salzburg, RB Leipzig, Bologna, Girona, Red Star, Sturm Graz và Sparta Prague đều chính thức rời cuộc chơi. Trong số đó, chỉ có Leipzig là đội bóng được đánh giá cao nhưng vẫn không thể vượt qua vòng bảng.
UEFA kỳ vọng thể thức mới sẽ giữ lửa cuộc đua đến phút cuối, nhưng những gì đang diễn ra cho thấy điều ngược lại. Khi nhiều đội bóng bị loại từ sớm và một số đội đã chắc suất đi tiếp, lượt trận cuối cùng mất đi nhiều ý nghĩa vốn có.
Dù vậy, UEFA vẫn có thể tự hào khi giúp một số đội bóng lớn tránh được nguy cơ bị loại sớm, điều mà thể thức cũ có thể không làm được. Nhưng để Champions League thực sự hấp dẫn hơn, có lẽ họ sẽ cần thêm những điều chỉnh trong tương lai.
Di Cầm
