Liverpool từng lên ngôi vua trong một cuộc đua không cân sức, nhưng không ai lúc đó than phiền vì thiếu kịch tính. Còn hiện tại, người hâm mộ vẫn chưa biết khoảng cách chung cuộc giải Ngoại hạng Anh mùa này là bao nhiêu. Liverpool dưới triều đại HLV Arne Slot có thể thậm chí sẽ “giảm tốc” nếu họ chính thức lên ngôi vào cuối tuần này. Nhưng điều quan trọng là: việc cuộc đua vô địch không sát sao không có nghĩa là giải đấu đang yếu kém đi, hay mất sức hút.
Thực tế hành trình của Liverpool mùa này hoàn toàn bình thường đối với một đội bóng nhà vô địch: thi đấu ổn định, có thời điểm rực rỡ, và cũng có những giai đoạn trồi sụt phong độ mà họ đã vượt qua. Đó là đặc điểm phổ biến trong lịch sử các nhà vô địch Premier League.
Tuy nhiên, có một thời kỳ đặc biệt – mà giờ đây nhìn lại gần như phi thực tế – đó là kỷ nguyên Klopp và Pep Guardiola, nơi cả hai đội đều phá vỡ quy luật thông thường, đẩy chuẩn mực về cuộc đua vô địch lên tầm cao chưa từng có. Liverpool từng giành 97 điểm mùa 2018-2019 và 92 điểm mùa 2021-2022, nhưng đều không vô địch – điều chưa từng xảy ra trong lịch sử Premier League cho đến thời điểm đó. Họ chỉ giành chức vô địch duy nhất vào năm 2020, khi đạt 99 điểm.
HLV Arne Slot có màn ra mắt ấn tượng ở mùa đầu tiên dẫn dắt Liverpool. Ảnh: GETTY.
Khi thời gian trôi đi, người ta ngày càng nhìn nhận rõ hơn rằng đó là những mùa giải Ngoại hạng Anh kỳ diệu – thứ bóng đá không thể duy trì mãi. Những gì đang diễn ra mùa này, khi Man City đang trong quá trình tái thiết, Chelsea và Man United vẫn loay hoay tìm bản sắc, còn Arsenal hụt hơi giai đoạn cuối, thực chất là quay trở lại trật tự quen thuộc: như cách Chelsea đăng quang cách biệt các năm 2005, 2006; Man United năm 2011, 2013; hay chính Man City năm 2018 và 2021.
Bây giờ, Liverpool của Slot đơn giản là đội xuất sắc nhất mùa này. Màn ra mắt của HLV người Hà Lan tại giải Ngoại hạng Anh không thể ấn tượng hơn, và chiến tích này xứng đáng nhận được mọi lời ngợi khen. Trong khi đó, Arsenal – đội được kỳ vọng nhiều – đã không thể duy trì sự ổn định đến cuối cùng. Đó là một bài học xương máu.
Người hâm mộ sớm ăn mừng ngôi vua Ngoại hạng Anh của thầy trò Slot. Ảnh: GETTY.
Nhưng không chỉ nhóm dẫn đầu để lại dấu ấn. Các đội tầm trung và nửa dưới bảng xếp hạng như Nottingham Forest, Newcastle, Aston Villa đang ngày càng tiến bộ, mang đến áp lực đáng kể. Bên cạnh đó là Brighton, Brentford, Fulham và cả Bournemouth, những đội bóng nhỏ nhưng thi đấu đầy cạnh tranh, góp phần làm giải đấu thêm kịch tính.
Trong khi đó, Liverpool vượt trội mùa này, nhưng để bảo vệ ngôi vương vào năm tới, họ chắc chắn sẽ phải cải thiện hơn nữa, và đó chính là tín hiệu tích cực cho chất lượng toàn giải. Bỏ qua những lời than phiền thiếu cơ sở. Ngoại hạng Anh vẫn là giải đấu hấp dẫn, cân bằng và đang phát triển đúng hướng, trừ một số vấn đề cố hữu ở nhóm cuối bảng. Một mùa giải không có cuộc đua nghẹt thở vẫn có thể rất đáng nhớ. Và mùa này, chính là như vậy.
MINH KHÁNH
