Với khoảng 10 phút còn lại trên sân Anfield, hậu vệ Andy Robertson quay về phía khán đài và ra hiệu cho người hâm mộ bình tĩnh lại. Đó chính là một buổi chiều đầy hồi hộp. Bầu không khí tại Anfield tràn ngập sự lo âu, có lẽ là dư chấn từ cơn ác mộng Goodison Park hồi giữa tuần, khi Liverpool đánh rơi chiến thắng ở phút 90+8 trước Everton.
Nhà vô địch phải biết cách vượt qua thử thách
Trên sân, các cầu thủ cũng không tỏ ra vững vàng hơn là bao so với đám đông trên khán đài. Hiệp hai của họ đầy rẫy những đường chuyền hỏng và những pha tranh chấp hời hợt, một cảm giác uể oải bao trùm toàn đội. Nếu Wolves có nhiều chất lượng hơn – ngoài Matheus Cunha, họ hầu như không tạo ra cơ hội nguy hiểm – thì Liverpool hoàn toàn có thể đánh mất điểm, nếu không muốn nói là thất bại.
Đội chủ nhà liên tục mời gọi đối phương tấn công nhưng chính Wolves cũng bị những nỗi lo sợ đè nặng, khiến họ không thể tận dụng cơ hội. Đây là màn trình diễn tệ nhất của Liverpool kể từ đầu mùa, đặc biệt là trong hiệp hai. Đội bóng áo đỏ không tung ra nổi một cú sút và chỉ đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0.11 sau giờ nghỉ. Vào một ngày khác, sự cẩu thả này hoàn toàn có thể bị trừng phạt. Nhưng lần này thì không. Và Liverpool của Arne Slot lại tiến thêm một bước đến chức vô địch Premier League.
Liverpool quan trọng 3 điểm hơn cách thắng ở giải đấu lớn Premier League. Ảnh: GETTY.
Chỉ cần 11 chiến thắng trong 13 trận còn lại, danh hiệu sẽ thuộc về họ, bất chấp những nỗ lực của các đối thủ khác. Liverpool và nghệ thuật chiến thắng xấu xí không còn quan trọng nữa. Đáng chú ý, trận đại chiến với Arsenal vào ngày 10-5 có thể trở thành cuộc đọ sức định đoạt mùa giải, nếu Pháo thủ tiếp tục duy trì phong độ.
Mohamed Salah – “Nhà vua Ai Cập” vẫn là điểm tựa
Người thay đổi cục diện trận đấu – như bao lần trước – không ai khác ngoài Mohamed Salah. Ngôi sao 32 tuổi ghi bàn quyết định nâng tỷ số lên 2-0, nâng tổng số pha lập công mùa này lên con số 28. Dù Omar Marmoush vừa lập hat trick tại Bundesliga, Salah vẫn là “vị vua Ai Cập” của Premier League. Không chỉ trực tiếp ghi bàn, Salah còn góp công lớn trong bàn mở tỷ số. Sau đó, anh lạnh lùng thực hiện cú đá phạt đền nâng tỷ số lên 2-0.
Thậm chí, Salah còn có một pha lập công khác nhưng bị từ chối vì việt vị, sau một cú cứa lòng thương hiệu từ cánh phải. HLV Arne Slot tỏ ra đầy thực tế sau trận đấu: "Giành chiến thắng trong một trận đấu bóng đá là điều vô cùng khó khăn – có người sẽ nói “nhưng anh có Mohamed Salah, thì sao lại khó?”. Nhưng không, thật sự rất khó để chiến thắng ba ngày một lần. Vì thế, đây là một chiến thắng quan trọng khi chúng tôi bước vào một tuần đầy thử thách và hy vọng có thể chơi tốt hơn”.
Chân sút Salah vẫn là người hùng của đội bóng áo đỏ. Ảnh: GETTY.
Dù không nói ra, nhưng phản ứng của HLV Slot đã thể hiện rõ: đây là kiểu chiến thắng mà mọi nhà vô địch đều phải có. Họ không thể chinh phục danh hiệu với thứ bóng đá đẹp mắt mỗi tuần – đôi khi, ngay cả những đội bóng xuất sắc nhất cũng phải biết cách thắng xấu xí.
Hậu vệ Andy Robertson đồng tình với quan điểm đó: "Khi họ ghi bàn, các cầu thủ trở nên căng thẳng, khán giả cũng lo lắng. Điều đó là hoàn toàn tự nhiên. Đây là một chiến thắng cực kỳ quan trọng và chúng tôi lại vượt qua thêm một thử thách".
Bản lĩnh từ những gương mặt dự bị
Liverpool đã trải qua một trận đấu không mấy thuyết phục, và HLV Slot phải nhờ đến những nhân tố dự bị để giữ vững chiến thắng. Ibrahima Konate đã phải rời sân sau hiệp một do đã nhận thẻ vàng và có thể đã may mắn không bị truất quyền thi đấu. Jarell Quansah vào sân thay thế và thi đấu vô cùng chắc chắn.
HLV Arne Slot hài lòng với chiến thắng của các học trò mà không quan tâm đến quan điểm Liverpool và nghệ thuật chiến thắng xấu xí. Ảnh: GETTY.
Một tình huống đáng chú ý nhất chính là pha cản phá kịp thời ở tỷ số 2-1 – nếu không có sự can thiệp của Quansah, có lẽ trận đấu đã kết thúc với tỷ số 2-2. Wataru Endo cũng để lại dấu ấn, dù anh không phải mẫu tiền vệ chuyền bóng xuất sắc như Slot mong muốn.
Tuy nhiên, đội trưởng tuyển Nhật Bản là một chiến binh đích thực, sẵn sàng lăn xả trong từng pha tranh chấp. Conor Bradley cũng có màn trình diễn đáng khen khi vào thay Trent Alexander-Arnold, không chỉ phòng ngự tốt mà còn có những pha bứt tốc quan trọng giúp Liverpool giảm bớt áp lực.
Cuộc đua vô địch bước vào giai đoạn cam go
Tuần này có thể là thời điểm quyết định mùa giải, khi Liverpool liên tiếp đối đầu Aston Villa vào giữa tuần và Manchester City vào cuối tuần, trước khi tiếp Newcastle trên sân nhà chỉ ba ngày sau trận đại chiến tại Etihad.
Salah và đồng đội vui mừng với 3 điểm trên sân Anfield. Ảnh: GETTY.
HLV Slot thừa nhận sự khốc liệt của cuộc đua: "Bạn không bao giờ có thể thở phào trong giải đấu này. Tôi đã thấy Arsenal bất bại 15 trận nhưng khoảng cách giữa chúng tôi và họ luôn giữ nguyên, điều đó cho thấy chúng tôi cũng phải làm điều tương tự. Nếu muốn giành điều gì đó đặc biệt, bạn phải thắng rất nhiều trận đấu tại giải đấu này”.
Và ông không hề sai, không quan trọng Liverpool và nghệ thuật chiến thắng xấu xí. Để vô địch Premier League, họ phải biết cách thắng rất nhiều trận đấu – dù là đẹp mắt hay không. Trận đấu này có thể không phải màn trình diễn xuất sắc nhất của Liverpool, nhưng chiến thắng vẫn mang giá trị như bất kỳ trận nào khác.
NGỌC ANH
