Arsenal đang có phong độ không được tốt trong thời điểm này. Từng là đối thủ chính trong cuộc đua song mã đến chức vô địch với Liverpool, giờ đây “Pháo thủ” phải căng mình bảo vệ ngôi Á quân, thậm chí là vị trí top 4. Thực tế, Pháo thủ đã trải qua 5 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường, chỉ thắng 1/6 vòng gần đây ở Ngoại hạng Anh nên mới dẫn đến tình cảnh khốn khó hiện tại. Trước trận đấu, về lý thuyết, Arsenal vẫn chưa chắc suất dự Champions League do chỉ hơn đội thứ sáu 3 điểm. “Pháo thủ” nhận thức rõ nếu thất bại trước Newcastle họ sẽ chính thức bị mất ngôi Á quân về tay đối thủ. Do vậy thầy trò HLV Mikel Arteta đã làm tất cả trước Newcastle để có thể “an tâm” trước vòng đấu cuối cùng.
Về phía Newcastle, “Chích chòe” cũng hiểu rằng, nếu đánh bại Arsenal tại Emirates, họ sẽ chiếm ngôi nhì bảng từ chính Pháo thủ thành London. Đội quân của HLV Eddie Howe đang thể hiện phong độ khá ấn tượng khi 9 vòng đấu gần nhất. “Chích chòe” thắng tới 7, hòa 1 và chỉ thua 1 trận. Sự tự tin có điểm trong trận đấu này của Newcastle càng có cơ sở khi thành tích đối đầu với “Pháo thủ” nghiêng hẳn về “Chích chòe. Cụ thể, Newcastle giành 4 chiến thắng, còn Arsenal chỉ thắng 1 ở 5 lần chạm trán gần nhất. Không những thắng, “Chích chòe” còn không để thủng lưới bàn nào ở cả 3 lần đụng độ gần nhất với “Pháo thủ”. Tuy nhiên, kết quả trận đấu này đã không như “lịch sử” đối đầu gần đây giữa hai đội và càng không như mong đợi của Newcastle. “Chích chòe” đã bị bắn hạ bởi một siêu phẩm từ “họng pháo” của Arsenal.
Bước vào trận đấu, dù có lợi thế sân nhà nhưng Arsenal tỏ ra không mấy nhỉnh hơn Newcastle. Với tính chất quyết định cho suất dự Champions League, Newcastle dường như đã sẵn sàng chơi sòng phẳng với đối thủ ngay sau tiếng còi khai cuộc. Trong khoảng hơn 10 phút đầu trận, Newcastle tạo ra 2 cơ hội nhưng cả Guimaraes và Livramento đều không thể đánh bại David Raya. Sau đó, Arsenal đáp trả với cú đánh đầu của Partey từ tình huống đá phạt góc. Chỉ có phản xạ xuất thần của thủ thành Pope mới cứu được bàn thua trông thấy cho “Chích chòe”. Trong hiệp 1, Arsenal lấn lướt về tỉ lệ kiểm soát bóng nhưng tấn công không hiệu quả, còn Newcastle mới là đội có nhiều cơ hội ngon ăn nhưng David Raya trong một ngày thi đấu quá xuất sắc đã làm nản lòng các chân sút của “Chích chòe”.
Bước sang hiệp 2, Arsenal thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác. “Pháo thủ” tràn lên tấn công nhằm đè bẹp đối thủ ngay trong những phút đầu tiên. Phút 55, Odegaard trả bóng vào trung lộ cho Rice băng lên, và tiền vệ người Anh tung cú sút một chạm cực kỳ đẹp mắt từ khoảng cách 25 mét, đưa bóng xoáy vào góc xa khung thành làm bó tay thủ môn Pope. Siêu phẩm này đã khai thông thế bế tắc cho “Pháo thủ”. Trong thế không còn gì để mất, Newcastle dồn toàn lực tấn công trong những phút cuối để tìm kiếm bàn gỡ nhưng hàng thủ Arsenal đã đứng vững để giữ trọn 3 điểm ở lại Emirates.
Bắn hạ “Chích chòe” với tỉ số tối thiểu, Arsenal chính thức giành vé tham dự Champions League mùa tới và gần như giữ được vị trí á quân Ngoại hạng Anh mùa thứ ba liên tiếp. Giờ đây cuộc chiến cho 3 chiếc vé Champions League còn lại trở nên kịch tính hơn bao giờ hết, khi khoảng cách giữa đội thứ 3 đến thứ 7 chỉ vỏn vẹn 1 điểm mong manh. Man City hiện có lợi thế với 1 trận chưa đấu. Tuy nhiên nếu The Citizens không giành được điểm trong trận đấu muộn ở vòng 37 trước Bournemouth, thì cuộc chiến giành 3 chiếc vé còn lại dự Champions League mùa sau sẽ chỉ ngã ngũ ở vòng đấu cuối cùng.
LÊ NGỌC
