Là một người Argentina, không có gì bất ngờ khi Giáo hoàng Francis là người hâm mộ nhiệt thành của bóng đá. Thậm chí, giống như nhiều cậu bé lớn lên ở xứ tango, ông cũng chơi bóng khi còn nhỏ. Giáo hoàng từng cho biết, ông đã đá quả bóng làm bằng vải cũ trên đường phố Buenos Aires.
Alfredo Di Stefano, huyền thoại bóng đá người Argentina và 5 lần vô địch châu Âu cùng Real, cũng nói rằng, "có lẽ đã từng chơi bóng cùng Giáo hoàng trên phố, bởi các trận đấu thường xuyên được tổ chức từ sáng đến lúc trời tối dành cho mọi lứa tuổi".
Mặc dù vậy, với đức tính khiêm nhường, Giáo hoàng tiết lộ ông "không phải cầu thủ giỏi nhất nên bị đẩy xuống làm thủ môn". "Vị trí này là cách rèn luyện tốt để đối phó với những mối nguy hiểm đến từ mọi hướng", Giáo hoàng chia sẻ.
Diego Maradona trong cuộc tiếp kiến Giáo hoàng Francis năm 2014.
Trong những năm tháng tuổi trẻ, Giáo hoàng thường cùng cha đến xem các trận đấu của đội bóng địa phương San Lorenzo. Vì vậy, ông là người hâm mộ trung thành và đã rất vui sướng khi nhận được chiếc áo đấu của CLB vào năm 2013, khi ông trở thành Giáo hoàng.
Trên cương vị đó, ông đã gặp gỡ rất nhiều ngôi sao bóng đá. Nổi tiếng nhất trong số đó là Diego Maradona. Trong cuộc trò chuyện diễn ra vào năm 2014, ông từng đùa "vậy bàn tay nào có tội?", bởi Maradona vẫn nói bàn thắng bằng tay vào lưới tuyển Anh ở World Cup 1986 là "bàn tay của Chúa".
Theo tiết lộ của France24, Giáo hoàng Francis đã rất buồn khi ĐT Argentina bị Tây Đức đánh bại trong trận chung kết World Cup 1990 tổ chức tại Italia. Đó là lý do ông không còn xem bóng đá trên TV kể từ đó. Sau này, ông cập nhật diễn biến của CLB San Lorenzo thông qua vệ binh ở Vatican, người sẽ để kết quả và BXH trên bàn làm việc của ngài vào buổi sáng.
Cũng để tránh những tranh cãi không đáng có, Giáo hoàng luôn duy trì cái nhìn khách quan trước các đánh giá. Có lần, khi được hỏi về việc ai là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, ông cho biết điều này tùy thuộc vào cảm nhận của mỗi người.
Đức Giáo hoàng trong một trận đấu được tổ chức tại Rome vào Ngày Lễ Thiếu nhi.
"Trên khía cạnh bóng đá, Maradona là cầu thủ rất tuyệt. Nhưng ở góc độ con người, ông ấy đã thất bại", Giáo hoàng nói, nhắc nhở về những tai tiếng của Cậu bé vàng. Ông cũng từng ban phước lên áo đấu của Cristiano Ronaldo, ca ngợi Lionel Messi là một "quý ông", đồng thời mô tả Pele là một "nhân cách lớn".
Trong một tuyên bố vào năm 2019, Giáo hoàng tuyên bố "bóng đá là môn thể thao đẹp nhất thế giới". Không dừng lại ở đó, ông coi bóng đá là một cách để kiến tạo hòa bình và giáo dục. Năm 2014, sân vận động Olympic ở Rome đã tổ chức một trận đấu vì hòa bình theo sáng kiến của ông.
Giáo hoàng cũng lo ngại trước sự phát triển của bóng đá trong thời đại truyền thông và thương mại hóa. Ông nhắc nhở các cầu thủ về "trách nhiệm xã hội" của họ. "Mục tiêu trong bóng đá là đặt lợi ích tập thể lên hàng đầu, vượt lên trên lợi ích cá nhân. Chúng ta đang phục vụ một điều gì đó lớn lao hơn chính bản thân chúng ta và vượt lên trên tất cả", Giáo hoàng Francis nhấn mạnh.
Thanh Hải
