Steven Gerrard chính thức khép lại hành trình đáng quên tại Al Ettifaq.
Steven Gerrard chính thức khép lại hành trình đáng quên tại Al Ettifaq. Từ một biểu tượng vinh quang trên sân cỏ châu Âu, HLV người Anh phải trải qua hơn một năm rưỡi đầy thất vọng tại Saudi Pro League trước khi rời đi trong sự chán nản.
Bóng đá Saudi Arabia đang thu hút hàng loạt ngôi sao lớn với những bản hợp đồng đắt giá, nhưng không phải đội bóng nào cũng được hưởng lợi từ cơn mưa tiền này. Chỉ bốn CLB lớn thuộc Quỹ Đầu tư Công (PIF) - Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad và Al Ahli - cùng với Al Qadsiah, đội bóng được Aramco tài trợ, mới có nguồn lực tài chính dồi dào để vung tiền mua sắm. Phần còn lại của giải đấu, bao gồm Al Ettifaq, buộc phải tự xoay sở với nguồn ngân sách hạn hẹp.
Gerrard nhanh chóng nhận ra thực tế phũ phàng này khi ông không thể đưa về những bản hợp đồng mong muốn. Dù sở hữu những cái tên đáng chú ý như Toko Ekambi, Georginio Wijnaldum, Moussa Dembele, Joao Costa và Alvaro Medran, ông vẫn cảm thấy đội hình của mình không đủ sức để cạnh tranh ở nhóm đầu.
Những gì Gerrard trải qua không phải là trường hợp cá biệt. Trước đó, Jordan Henderson - đồng đội cũ của Gerrard tại Liverpool - cũng từng gia nhập Al Ettifaq với nhiều kỳ vọng nhưng nhanh chóng rời đi khi nhận ra cuộc sống và môi trường bóng đá tại đây không như mong đợi.
“Saudi Arabia không phù hợp với tôi, tôi đã sai khi đến đây…”, Henderson thừa nhận sau khi rời đội bóng chỉ vài tháng.
Từ một biểu tượng vinh quang trên sân cỏ châu Âu, HLV người Anh phải trải qua hơn một năm rưỡi đầy thất vọng tại Saudi Pro League trước khi rời đi trong sự chán nản.
Với Gerrard, mọi thứ càng trở nên bế tắc hơn. Ông dần đánh mất niềm tin, không còn nhiệt huyết và cảm thấy bất lực khi chứng kiến đội bóng của mình bị bỏ xa trong cuộc đua vô địch.
"Ông ấy dần mất đi động lực và cảm thấy mệt mỏi khi biết rằng dù cố gắng đến đâu, Al Ettifaq cũng không thể cạnh tranh với những ông lớn. Ông ấy thực sự thất vọng", báo chí Anh mô tả về hành trình của Gerrard tại Saudi Pro League.
Ban đầu, Gerrard bày tỏ mong muốn tự rời đội bóng, nhưng cuối cùng, ông bị sa thải trước khi có thể chủ động ra đi. Sau khi rời Al Ettifaq, Gerrard có những chia sẻ về quãng thời gian của mình tại Saudi Pro League: "Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến CLB, các cầu thủ, người hâm mộ và tất cả những ai đã ủng hộ tôi trong thời gian làm việc tại đây".
"Ngay từ ngày đầu tiên, tôi đã được chào đón nồng nhiệt và có cơ hội trải nghiệm một nền bóng đá và văn hóa mới. Tôi học hỏi được rất nhiều và đó là một trải nghiệm tích cực đối với cả tôi và gia đình. Nhưng bóng đá luôn có những điều khó đoán, và đôi khi mọi chuyện không diễn ra như mong đợi", cựu danh thủ người Anh tiếp tục.
Từ một huyền thoại tại Liverpool, Gerrard đến Saudi Pro League với tham vọng tạo dựng tên tuổi trên cương vị HLV. Nhưng sau hơn một năm rưỡi đầy khó khăn, ông ra đi trong sự thất vọng và chán nản.
Liệu đây có phải là dấu chấm hết cho tham vọng cầm quân ở nước ngoài của Gerrard? Chỉ có thời gian mới có thể trả lời. Nhưng một điều chắc chắn: ông sẽ không bao giờ quay lại Saudi Pro League một lần nữa.
Di Cầm
