Chính nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng phải thừa nhận Man City đã đánh rơi cơ hội của mình ở mùa giải năm nay, không chỉ một mà khá nhiều lần khi chạm trán Sporting Lisbon, Brentford, Man United và lần này là Real Madrid.
Chấn thương tàn phá
Xui rủi đôi lần còn có thể đổ lỗi cho số phận nhưng một khi thất bại đã hằn sâu trong tiềm thức cầu thủ, hết trận này đến trận khác sẩy chân theo cùng "kịch bản" thì chắc chắn đấy không phải là phong cách của một đội bóng lớn.
Man City thua sút cả về ý chí lẫn tâm lý thi đấu trước Real Madrid (Ảnh: REALMADRID.COM)
Ngay từ khi có kết quả bốc thăm vòng play-off, Man City đã tỏ ra ngao ngán khi tiếp tục phải đối đầu sớm cùng Real Madrid như vài mùa bóng gần đây. "The Citizens" đã bị loại sớm ở League Cup, không còn cơ hội bảo vệ ngôi vị số 1 Ngoại hạng Anh đồng thời rất chật vật để vượt qua vòng 4 FA Cup, thế nên việc họ lo lắng cho cơ hội đi tiếp ở Champions League cũng là điều dễ hiểu.
Đội hình bị chấn thương tàn phá và buộc phải tung hàng đống tiền cho thị trường chuyển nhượng mùa đông, thế nhưng Man City vẫn chưa thể đổi được vận. Tiếp đón Real Madrid ở trận "derby châu Âu" trên sân nhà Etihad, Man City tuy nhập cuộc có phần chậm chạp và liên tục bị đối phương vây hãm cầu môn nhưng họ lại là đội có được bàn mở tỉ số từ khoảnh khắc tỏa sáng của Erling Haaland.
Ghi bàn trước nhưng việc liên tiếp mất 2 trụ cột là Jack Grealish và Manuel Akanji khiến đội chủ nhà run rẩy. Họ để cho Real Madrid gỡ hòa 1-1 bằng pha lập công của Kylian Mbappé trong tình huống hàng thủ lúng túng trước lối chơi tốc độ của đối phương. Dẫu sau đó Haaland tiếp tục "nổ súng" từ chấm 11 m để đưa Man City vượt lên trước một lần nữa, họ cũng không sao cụ thể hóa ưu thế dẫn bàn thành chiến thắng chung cuộc.
Khó lật ngược thế cờ
Sai sót của hàng thủ Man City nhanh chóng mang đến thảm họa cho chính họ khi trận đấu chỉ còn vài phút. "Cố nhân" Brahim Diaz trừng phạt đội bóng cũ với cú dứt điểm một chạm chính xác và đến phút 90+2, một người Anh chính hiệu là Jude Bellingham nhấn chìm đội bóng đồng hương bằng cú dứt điểm không thể cản phá sau đường chuyền của Vinicius, người giành luôn danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận" lẽ ra đã thuộc về Erling Haaland.
Giờ thì chỉ có phép mầu mới có thể giúp Man City lật ngược thế cờ sau 1 tuần nữa khi đôi bên tái đấu ở "chảo lửa" Bernabeu, nơi họ chỉ thắng bầy "kền kền trắng" vỏn vẹn 1 trận trong 6 lần gặp gỡ suốt 12 năm qua. Phong độ của đoàn quân dưới trướng Pep Guardiola đang rất tệ khi thua hơn 50% số trận đã đấu kể từ cuối tháng 10-2024, lực lượng dù được tăng cường đáng kể nhưng các tân binh vẫn còn cần thời gian để hòa nhập, thế nên Man City chỉ còn biết phó thác mọi việc cho số phận.
Theo thông lệ, đội thắng của cặp đấu giữa 2 ứng viên Man City và Real Madrid thường tiến thẳng đến ngôi vô địch cuối mùa. Ưu thế đang nghiêng hẳn về đương kim vô địch "Los Blancos", thế nên Man City phải biết lượng sức, thay vì tranh chấp ở cúp châu Âu trong vô vọng thì dồn toàn lực cho các mặt trận quốc nội. Kém 15 điểm so với Liverpool khi Ngoại hạng Anh còn đến 15 vòng đấu cũng chưa đến mức tuyệt vọng, chưa kể nếu kịp củng cố nhân lực, cơ may giành ít nhất 1 chiếc cúp (FA Cup) mùa này cũng không phải quá xa vời với "gã khổng lồ thành Manchester".
Giới chuyên môn cho rằng Man City cần nhận thức rõ vị trí và tình hình thực tế của họ lúc này. Căng sức ra đá với Real Madrid trên đất khách không dễ thắng, chưa kể đôi bên hiểu quá rõ lối chơi và điểm mạnh - yếu của nhau, đội hình lại toàn những cầu thủ cá tính mạnh, khó nhường nhịn trong từng pha bóng nên khả năng chấn thương rất cao.
ĐÔNG LINH
