Nói như một bất ngờ bởi hàng loạt đại gia trong đó có nhiều đội đã là chủ nhân quen thuộc của chiếc cúp danh giá châu Âu đã chệch choạc, sa sút trong mùa giải này. Ngay đối thủ lớn nhất mà Arsenal vừa thắng cả 2 lượt trận là Real Madrid cũng không có đội hình và phong độ tốt nhất. Nạn chấn thương tàn phá nặng nề hàng phòng ngự, ở tuyến giữa khi không còn Kroos, trong khi Tchouamendi chấn thương, buộc Modric đã 39 tuổi vẫn phải vào sân. Tình cảnh này khiến nhà đương kim vô địch yếu đi nhiều trong cả phòng thủ lẫn tấn công. Tuyến công của họ dẫu đã có nhiều dấu hiệu cải thiện, thậm chí "tam tấu" mới đáng mong đợi đã hình thành gồm Vinicius-Mbappe-Rodrygo. Phía sau là ngôi sao đang độ sáng Bellingham song rõ ràng những lủng củng cũ, mới lại nảy sinh. Đầu mùa cả Vinicius và Rodrygo đều tỏ ra bất ưng khi Mbappe gia nhập Real Madrid và chiến đấu ngay vị trí được ưu tiên số 1. Những đồn thổi họ được chèo kéo rời Real Madrid có phần từ sự thật đó. Thêm nữa ngay dù được trọng dụng song ở vị trí trung phong Mbappe vốn đã không ưng ý của PSG, giờ đây cũng chưa thể phát huy được ở “dải thiên hà”. Bởi anh thường dạt trái theo sở trường và thói quen nên dẫn đến chuyện chồng lấn vị trí với Vinicius. Bởi vậy, dẫu tiền đạo đội trưởng tuyển Pháp đã ghi bàn đều đặn trở lại vai trò của anh vẫn không thể đạt độ mỹ mãn như thời Ronaldo và sau đó là Benzema.
Hậu vệ Myles Lewis-Skelly (trái) mừng bàn trong trận Arsenal thắng Man City 5-1 trên sân Emirates, thành phố London, Anh. Ảnh: Reuters
Những bất ổn trong quá trình tăng cường lực lượng, lắp ghép cũ-mới là lý do Real Madrid không có được hành trình thông thoáng tại giai đoạn đấu phân hạng cúp C1 mùa này và chỉ có thể vào được vòng loại trực tiếp nhờ vượt qua được Manchester City ở trận play-off. Ba tuyến đều có vấn đề, kết quả thất thường song người Real Madrid và thế giới bóng đá vẫn hy vọng thứ DNA C1/Champions League sẽ giúp Real Madrid bùng lên. Tuy nhiên, khi cơ thể không khỏe thứ gen đặc biệt này đã lặn đi.
Đương nhiên Real Madrid yếu đi mới là một mặt của câu chuyện. Chính một Arsenal không sợ hãi vốn là đối thủ kỵ giơ của Real Madrid mới đóng vai trò quyết định khi lịch sử đối đầu thường cân bằng. Arsenal cũng gặp nhiều chấn thương, ở cuộc gặp năm nay điển hình là sự vắng mặt của trung vệ Gabriel và trung phong Havertz. Vậy nhưng đội bóng trong tay huấn luyện viên Arteta đã quen với sự thiếu vắng này trong khi những mặt mạnh trong pressing với dàn cầu thủ trẻ sung sức cùng các mũi nhọn đánh biên Saka và Martinelli thực sự đã được phát huy. Đã vậy, trong trận tứ kết lượt đi với Real Madrid, tiền vệ trung tâm Rice lại chơi thật hay và trực tiếp ghi 2 bàn từ đá phạt.
Giờ đây đối thủ tại bán kết PSG cũng đang mạnh lên, thế và lực của hai đội là tương đương. Từng loại cả 2 đội bóng Ngoại hạng Anh là Liverpool và Aston Villa, các hoàng tử thành Paris đã cho thấy họ đã đẩy hình ảnh được ví như một gánh xiếc bóng bẩy, hào nhoáng mà mong manh, luôn phụ thuộc vào vài ngôi sao lui vào dĩ vãng. Lúc này, huấn luyện viên Enrique đã có một đội bóng ưng ý đầy sức chiến đấu như một tập thể gắn kết. Vậy thì điểm yếu của hai đại diện từ hai Thủ đô London và Paris là gì? Về chi tiết hẳn nhiên là có từ một vài vị trí song tổng quát vẫn như muôn thuở: Những “kẻ học việc” ở giải đấu cao nhất câu lạc bộ châu Âu. Cả hai đều chưa một lần lên ngôi ở giải đấu này. Và chính vì lẽ đó mà công chúng bóng đá phải công nhận và khâm phục sự bền bỉ vươn lên của hai thế lực được chờ đợi nhiều và cũng bị dè bỉu nhiều bậc nhất. Trước họ, gần nhất là Manchester City đã thành công với lần đầu tiên đoạt ngôi vô địch châu Âu. Giới chủ từ các cường quốc dầu mỏ kết hợp với đại diện của các cường quốc bóng đá. Sự giàu có cả về tiền bạc lẫn ước mơ và lòng kiên trì đã biến những kẻ học việc thành thế lực chinh phục bóng đá đỉnh cao. Thật khó đoán định kết quả thắng thua ở các trận đấu ngang tài, sống mái, chỉ rõ rằng đi mãi sẽ thành đường, đi đúng đường sẽ đến đích.
THƯỜNG NGUYỄN
