Từ Brazil đến châu Âu
Thật khó tin khi cả hai CLB lớn của Porto Alegre, thành phố phía nam Brazil – Internacional và Gremio – từng từ chối Raphinha vì quá nhỏ bé và gầy gò.
Ở châu Âu, Raphinha được các đồng đội gọi là “thiên tài thể chất”. Anh có 52 lần tham gia vào bàn thắng mùa này sau 51 trận – 30 bàn và 22 kiến tạo.
Raphinha từng bị chê gầy gò và nhỏ bé. Ảnh: EFE
Việc Raphinha góp mặt trong top những cầu thủ xuất sắc nhất bóng đá châu Âu thật đặc biệt, theo cách mà không ai ngờ đến, kể cả Barcelona.
Raphinha luôn quen với việc chiến đấu không ngừng và cắn răng chờ cơ hội. Hansi Flick xuất hiện và trao cho anh sân khấu hoàn hảo.
Lớn lên ở khu ổ chuột Restinga, Raphinha theo đuổi giấc mơ từ năm 18 tuổi, khi một mình bắt chuyến xe buýt kéo dài 8 tiếng rời xa nhà đến thi đấu cho CLB Avai. Anh chỉ có tiền đi mà không có tiền về hay sinh hoạt phí.
Trên sân cỏ hay ngoài đời, anh đều tự xoay xở. Ngay từ khi ấy, anh đã biết đến Barcelona. Cha anh – Raphael, nghệ sĩ chơi nhạc gõ với nghệ danh Maninho – thường biểu diễn với nhóm Samba Tri tại các bữa tiệc của Ronaldinho huyền thoại.
Khi Raphinha bắt đầu thể hiện được tài năng, Raphael đã liên lạc với Deco, cựu tiền vệ người Brazil thi đấu cho tuyển Bồ Đào Nha.
Khi Avai xuống hạng và nhu cầu tài chính cấp bách, Raphinha sang Bồ Đào Nha. Anh gia nhập Vitoria Guimaraes rồi Sporting Lisbon. Chính tại đây anh gặp Rodrigo Moreno, tuyển thủ Tây Ban Nha gốc Brazil.
Rodrigo kể lại: “Khi còn khoác áo Valencia, tôi từng đá giao hữu tiền mùa giải với họ. Chúng tôi ấn tượng với Bruno Fernandes và một chàng trai trẻ Raphinha mà tôi chưa từng nghe đến. Sau này, khi chuyển đến Leeds và nghe họ nhắc đến tên cậu ấy, tôi lập tức nhớ ra trận đấu đó”.
Mùa 2019/20, Rennes chi 21 triệu euro chiêu mộ Raphinha, nơi anh sát cánh cùng Camavinga, ghi 8 bàn và 7 kiến tạo, giúp đội giành suất dự Champions League.
Raphinha là thủ lĩnh Barca. Ảnh: EFE
Phong độ này là bước đệm để anh đến Leeds United, đội trở lại Premier League nhờ Marcelo Bielsa.
Pablo Hernandez, trụ cột Leeds thời đó, nói: “Raphinha là bất ngờ lớn, vì các cầu thủ Brazil thường nổi bật ở khả năng tấn công, nhưng cậu ấy khác biệt. Ngay từ ngày đầu, cậu ấy đã cho thấy thể chất vượt trội, tinh thần kỷ luật phòng ngự và không bao giờ bỏ cuộc”.
Thủ lĩnh không bao giờ sợ hãi
Anh trở thành biểu tượng của Leeds. Mùa 2021/22, Raphinha đóng vai trò then chốt giúp đội trụ hạng.
Raphinha hứa sẽ đi quanh sân bằng đầu gối nếu đội trụ hạng thành công. Anh đã thực hiện sau trận đấu với Brighton.
“Chúng tôi phụ thuộc vào kết quả của đội khác. Khi điều kỳ diệu xảy ra, cậu ấy, một thủ lĩnh thực thụ, như trút được gánh nặng và trưởng thành hơn rất nhiều”, Rodrigo nhớ lại
Rodrigo mô tả: “Rapha là một trong những cầu thủ mạnh mẽ nhất tôi từng thi đấu cùng. Có thể lặp lại các pha bóng cường độ cao không ngơi nghỉ. Với yêu cầu khắc nghiệt của Bielsa, cậu ấy thích nghi với Premier League tức thì”.
Khi mới đến Leeds, Raphinha được Italia mời gọi. “Khi đó là năm diễn ra EURO. Rapha do dự, vì mong muốn được khoác áo Brazil. Tôi khuyên rằng Premier League sẽ mang lại ánh đèn sân khấu mà cậuấy cần, và cuối cùng điều đó đã thành hiện thực”, Rodrigo tiết lộ.
Mùa hè 2022, Barcelona gọi cho Raphinha. Rodrigo kể: “Leeds thích cậu ấy chuyển sang Chelsea hơn, nhưng Rapha muốn viết tiếp câu chuyện của các cầu thủ Brazil tại Barca. Cậu ấy khao khát được nối kết với Ronaldinho, Romario hay Neymar”.
Hansi Flick và khát vọng kết nối lịch sử với Ronaldinho giúp Raphinha có mùa giải xuất sắc. Ảnh: Europa Press
Việc thích nghi tại La Liga không dễ dàng. 6 tháng đầu đầy lời chỉ trích vì mức phí chuyển nhượng 60 triệu euro, vì được mang về bởi Deco (người sau đó rời đi), không hòa hợp với lối chơi thiên về chiến thuật, ít khoảng trống và tốc độ chậm hơn Premier League.
Điều này khiến Raphinha nghĩ rằng La Liga không dành cho mình. Anh tìm đến các chuyên gia tâm lý.
Hansi Flick xuất hiện làm thay đổi tất cả. Ông đặt niềm tin và đưa Raphinha vào nhóm đội trưởng.
“Mọi người trong phòng thay đồ tin tưởng, điều đó khiến tôi xúc động”, Raphinha thừa nhận.
Anh sẵn sàng lau giày cho Lamine Yamal sau một bàn thắng tuyệt đẹp, hoặc mời Pau Victor và Gerard Martin đến tiệc sinh nhật sau khi đánh bại Real Madrid ở chung kết Siêu Cúp.
Phong cách lãnh đạo của anh đầy vị tha, thể hiện qua dòng chữ xăm: “Tôi là một, nhưng tôi không đơn độc”. Barca có thể dựa vào anh để chiến thắng, như Pablo Hernandez từng nói: “Cậu ấy không bao giờ biết sợ”.
Ngọc Huy
