Chỉ cần một chiến thắng trước đội bóng đã xuống hạng Al Raed ở vòng 32 Saudi Pro League rạng sáng 16/5, "Hổ vàng" (biệt danh Al Ittihad) sẽ chính thức khẳng định ngôi vương và tạo nên cơn địa chấn tại giải đấu giàu có bậc nhất châu Á.
Benzema - Ngọn lửa dẫn đường
Karim Benzema đang sống những ngày tháng thăng hoa nhất trong màu áo Al Ittihad. Cựu chân sút Real Madrid không chỉ ghi bàn đều đặn mà còn truyền cảm hứng cho cả đội bóng bằng bản lĩnh của một nhà vô địch.
"Tôi đến đây không phải để nghỉ hưu. Tôi đến để chiến thắng", Benzema chia sẻ sau buổi tập chiều qua. "Mỗi danh hiệu đều có ý nghĩa đặc biệt, và tôi muốn mang vinh quang về cho người hâm mộ Al Ittihad".
Với 21 bàn thắng và 8 kiến tạo, tiền đạo người Pháp đang áp sát kỷ lục của Cristiano Ronaldo (23 bàn) trong cuộc đua Vua phá lưới tại Saudi Pro League. Đây không chỉ là cuộc chiến ghi bàn mà còn là màn đối đầu giữa hai cựu đồng đội tại Real Madrid trên đất Saudi.
HLV Laurent Blanc - người từng dẫn dắt PSG - biến Al Ittihad thành cỗ máy chiến thắng đáng gờm. Với triết lý bóng đá tấn công đẹp mắt kết hợp cùng hàng thủ vững chắc, cựu thành viên tuyển Pháp đã chứng minh tài năng của mình trên đất Saudi.
"Chúng tôi còn một trận đấu quyết định. Không có chỗ cho sự tự mãn", Blanc nhấn mạnh trong buổi họp báo. "Al Raed đã xuống hạng nhưng họ không có gì để mất. Đôi khi đó lại là đối thủ nguy hiểm nhất".
Benzema đang tiến sát chức vô địch Saudi Pro League.
Trong khi Al Ittihad chuẩn bị cho ngày đăng quang, Al-Hilal vẫn âm thầm nuôi hy vọng với 68 điểm, chỉ kém 3 điểm so với đội đầu bảng. Đội bóng thủ đô cần một phép màu: chiến thắng ở trận cuối cùng và hy vọng Al Ittihad sẩy chân.
Jorge Jesus - chiến lược gia của Al-Hilal - vẫn giữ tinh thần lạc quan: "Trong bóng đá, mọi thứ đều có thể xảy ra cho đến khi tiếng còi cuối cùng vang lên. Chúng tôi sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng".
Tin vui cho người hâm mộ Al Ittihad là sự trở lại của Moussa Diaby sau án treo giò. Cầu thủ chạy cánh người Pháp với tốc độ kinh hoàng và khả năng kiến tạo xuất sắc sẽ là mảnh ghép hoàn hảo bên cạnh Benzema trong trận đấu quyết định.
"Diaby là cầu thủ đẳng cấp thế giới. Sự trở lại của cậu ấy như tiếng sấm báo hiệu cơn mưa bàn thắng", chuyên gia bóng đá Abdullah Al-Faraj nhận định.
Saudi Pro League ngày càng hấp dẫn.
Dấu ấn Saudi Pro League
Al Ittihad không chỉ chiến đấu cho danh hiệu mà còn cho niềm tự hào và bản sắc. Được mệnh danh là "Câu lạc bộ của người dân", đội bóng Jeddah luôn nhận được sự ủng hộ nhiệt thành từ người hâm mộ.
"Chúng tôi đã chờ đợi quá lâu", Mohammed Al-Saadi, trưởng fan club Al Ittihad chia sẻ. "Thành phố đang sôi sục. Mọi quán cà phê, nhà hàng đều chỉ bàn về một chủ đề: chức vô địch sắp tới".
Sự xuất hiện của các siêu sao như Benzema, Cristiano Ronaldo, Neymar biến Saudi Pro League từ giải đấu vô danh trở thành tâm điểm chú ý toàn cầu. Chức vô địch của Al Ittihad - nếu thành hiện thực - không chỉ là thành công của một đội bóng mà còn là minh chứng cho sự phát triển vượt bậc của bóng đá Saudi Arabia.
"Saudi Pro League đang dần trở thành điểm đến hấp dẫn, không chỉ vì tiền bạc mà còn vì chất lượng chuyên môn ngày càng cao", cựu tiền vệ Chelsea, Michael Essien nhận định khi được hỏi về giải đấu.
Khi tiếng còi khai cuộc trận đấu với Al Raed vang lên vào rạng sáng mai, Al Ittihad sẽ bước vào 90 phút quan trọng nhất lịch sử gần đây. Chiếc cúp vô địch đang vẫy gọi, nhưng liệu "Hổ vàng" có đủ bản lĩnh để chạm tay vào vinh quang, hay một lần nữa chứng kiến vinh quang tuột khỏi tầm tay trong những phút cuối cùng?
Câu trả lời sẽ được hé lộ trên sân vận động King Abdullah Sports City trong trận cầu được mong chờ nhất mùa giải. Dù kết quả thế nào, Saudi Pro League đã chứng minh sức hút và tiềm năng phát triển mạnh mẽ của mình trong tương lai.
Di Cầm
