Arsenal tiếp tục nuôi hy vọng vô địch Ngoại hạng Anh sau chiến thắng 2-0 trước Leicester City trong trận đấu sớm nhất vòng 25. Với ba điểm quan trọng này, "Pháo thủ" đã thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool xuống còn bốn điểm. Bước ngoặt của trận đấu tại sân King Power đến từ sự xuất sắc của tiền vệ dự bị Mikel Merino, người đã lập cú đúp chỉ trong vòng chưa đầy 10 phút sau khi được tung vào sân.
Mikel Merino tỏa sáng, Arsenal vững bước
Trận đấu bước vào giai đoạn căng thẳng khi cả hai đội đều không thể tìm được bàn thắng. Phút 69, HLV Mikel Arteta quyết định thay đổi chiến thuật bằng cách đưa Mikel Merino vào sân thay cho Raheem Sterling. Quyết định này đã mang lại hiệu quả tức thì.
Mikel Merino giúp Arsenal đánh bại Leicester City. (Ảnh: FA)
Phút 81, từ pha tạt bóng chính xác của Ethan Nwaneri bên cánh phải, Merino di chuyển thông minh và dứt điểm bằng đầu vào góc gần, mở tỉ số cho Arsenal. Chỉ sáu phút sau, anh tiếp tục ghi dấu ấn với pha lập công thứ hai. Từ tình huống phản công nhanh, bóng lần lượt qua chân Martin Odegaard, Riccardo Calafiori và Leandro Trossard trước khi đến với Merino. Cú đệm bóng cận thành của anh khiến thủ môn Mads Hermansen hoàn toàn bất lực, ấn định chiến thắng 2-0 cho Arsenal.
Bài toán nhân sự và lời khen của Arteta dành cho Merino
Dù giành chiến thắng, Arsenal vẫn đối mặt với thách thức lớn về nhân sự trên hàng công. Hàng loạt trụ cột như Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli và Kai Havertz đều vắng mặt do chấn thương. Đặc biệt, Havertz đã phải ngồi ngoài đến hết mùa giải vì chấn thương gân kheo.
Trong bối cảnh đó, HLV Mikel Arteta đã dành lời khen ngợi đặc biệt cho Mikel Merino. Ông nhấn mạnh: "Chúng ta cần nhiều cầu thủ dự bị như Merino". Arteta cũng cho biết thêm: "Trong tình huống khó khăn như hiện tại, những cầu thủ khác sẽ phải tiến lên và đóng góp như Merino đã làm".
Với chiến thắng trước Leicester, Arsenal đã chứng minh rằng họ vẫn là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, thách thức lớn nhất của "Pháo thủ" lúc này là duy trì phong độ trong bối cảnh hàng loạt trụ cột vắng mặt.
Sự tỏa sáng của Mikel Merino không chỉ mang lại ba điểm quý giá mà còn truyền cảm hứng cho toàn đội. Nếu các cầu thủ dự bị khác có thể bước lên và đóng góp như Merino, Arsenal hoàn toàn có cơ hội tạo nên bất ngờ trong cuộc đua vô địch đầy cam go với Liverpool.
Quốc Tiệp (t/h)
