Atletico đang bị quên lãng trong những giải đấu cúp.
Nhưng chỉ sau 90 phút mở màn - thất bại 0-4 trước PSG - tất cả tham vọng ấy tan vỡ như bong bóng xà phòng. Không phải vì thiếu tinh thần chiến đấu, mà vì khoảng cách về đẳng cấp - đặc biệt là đẳng cấp tài chính - đang ngày càng trở nên không thể san lấp.
HLV Diego Simeone nói thẳng trong buổi họp báo sau trận: “Luis Enrique bảo cần một cầu thủ, PSG liền chi 70 triệu euro để mang về ngay tháng 1”. Một phát biểu vừa chua chát, vừa thực tế. Trong khi PSG hành động như một “đại gia không cần nhìn giá”, thì Atletico vẫn xoay xở từng bản hợp đồng, từng đồng ngân sách, với quỹ lương và khả năng chi tiêu bị siết chặt nhiều năm qua.
Số liệu từ Transfermarkt cho thấy một sự thật không dễ nuốt trôi: đội hình PSG có giá trị lên đến 1,06 tỷ euro. Trong khi đó, Atletico chỉ đạt mức 508,5 triệu euro, xếp… sau cả Brighton (555 triệu) và Sporting CP (511 triệu). Họ đứng tận thứ 18 trong danh sách các CLB đắt giá nhất thế giới, quá xa nhóm đầu với Real Madrid (1,33 tỷ), Man City (1,32 tỷ), Arsenal (1,09 tỷ), hay Barcelona (1,07 tỷ).
Đây không chỉ là chênh lệch tiền bạc. Nó phản ánh chênh lệch về sức hút, về định hướng phát triển, về khả năng giữ chân hoặc thu hút ngôi sao. Một đội bóng từng chơi ba trận chung kết Champions League chỉ trong vòng một thập kỷ giờ đây đang tụt lại, cả trên sân cỏ lẫn trên thị trường chuyển nhượng.
Cũng trong chưa đầy một năm, đội hình của Simeone mất 22 triệu euro giá trị. Nguyên nhân không khó để lý giải: dàn trụ cột như Griezmann, Koke, Llorente hay De Paul đều đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp. Họ vẫn là những cái tên giàu kinh nghiệm, nhưng giá trị thị trường - vốn bị chi phối bởi tuổi tác và tiềm năng tương lai - không còn cao.
Atletico không còn được coi là "ông lớn".
Người sáng giá nhất hiện tại là Julian Alvarez, trị giá 100 triệu euro - gấp đôi cầu thủ đắt giá thứ hai trong đội. Nhưng một ngôi sao, dẫu rực rỡ, cũng không thể kéo cả một hệ thống xuống dốc đi lên trở lại.
Không chỉ Transfermarkt, các nhà cái cũng đưa ra những đánh giá thẳng thắn. Sau trận thua tan nát trước PSG, Atletico bị tụt xuống vị trí thứ 7 trong danh sách ứng viên vô địch Club World Cup, với tỷ lệ cược 21.0 - cách biệt quá xa so với PSG (3.5), Real Madrid và Man City (5.5), hay thậm chí cả Chelsea (10.0) và Inter Milan (19.0). Khép lại vòng bảng, họ cũng dừng bước - dù kiếm được 6 điểm.
Điều đó cho thấy kỳ vọng dành cho đội bóng thành Madrid hiện nay không còn nằm ở nhóm đầu. Đó không còn là đội bóng “có thể gây bất ngờ” như giai đoạn 2013-2017, mà đang dần trở thành một cái tên bị quên lãng trong cuộc đua danh hiệu cấp châu lục.
Club World Cup là tấm gương phản chiếu sức mạnh của các nền bóng đá, các CLB hàng đầu. Và trong tấm gương ấy, Atletico Madrid hiện ra không phải như một ứng viên vô địch, mà như một kẻ hoài niệm quá khứ, đang cố níu kéo hào quang bằng một đội hình đã cũ, giữa một thế giới bóng đá đã thay đổi quá nhanh và quá xa.
Di Cầm
