Hai năm trước, Aston Villa vẫn còn đang chiến đấu ở bán kết UEFA Conference League, để rồi nhận thất bại cay đắng 2-6 trước Olympiacos – đội sau đó lên ngôi vô địch. Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của Unai Emery, họ đã lột xác để trở thành một thế lực tại UEFA Champions League, sẵn sàngđối đầu Paris Saint-Germain trong trận lượt đi tứ kết tại sân Công viên các Hoàng tử.
Mùa giải 2023/24 đánh dấu lần đầu tiên Aston Villa trở lại đấu trường châu Âu sau hơn một thập kỷ, nhưng đó là ở UEFA Conference League – giải đấu cấp thấp nhất trong hệ thống UEFA. Dù tiến sâu đến bán kết, Villa đã không thể vượt qua Olympiacos, để thua 2-4 tại Villa Park và 0-2 trên đất Hy Lạp. Thất bại đó là một bài học đắt giá, nhưng cũng là động lực để CLB đặt mục tiêu cao hơn. Với vị trí thứ 4 tại Premier League mùa đó, CLB vùng Midlands giành vé dự Champions League lần đầu tiên kể từ mùa 1982/83 – thời điểm họ từng là nhà vô địch châu Âu (1982).
Đêm đáng buồn của Aston Villa khi phải chứng kiến Olympiacos vào chơi chung kết UEFA Conference League 2023-2024. Ảnh: dailymail.
Mùa 2024/25 chứng kiến bước chuyển mình mạnh mẽ. Villa vượt qua vòng bảng Champions League với phong độ ấn tượng, đứng trong top 8 để tiến thẳng vào vòng 16 đội. Tại đây, họ đánh bại Club Brugge với tổng tỷ số 6-1 (3-1 ở lượt đi tại Bỉ và 3-0 tại Villa Park), qua đó giành vé vào tứ kết. Người hùng trong chiến thắng trước Brugge là Marco Asensio – bản hợp đồng cho mượn từ chính PSG – khi anh ghi bàn và kiến tạo, đưa Villa đến cuộc đối đầu đầy duyên nợ với đội bóng chủ quản của mình. PSG, đội vừa loại Liverpool ở vòng 16 đội bằng loạt sút luân lưu kịch tính tại Anfield, là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Champions League năm nay. Dưới sự dẫn dắt của Luis Enrique, PSG sở hữu hàng công đáng sợ với Ousmane Dembélé (24 bàn trong năm 2025) và Khvicha Kvaratskhelia, cùng hàng thủ vững chắc với Marquinhos.
Trận đấu đêm trên sân Công viên các Hoàng tử là lần đầu tiên hai đội gặp nhau trong lịch sử, và cũng là lần đầu Villa đối đầu một CLB Pháp tại Champions League. Điểm nhấn đặc biệt là sự trở lại của Unai Emery – người từng dẫn dắt PSG từ 2016-2018, giành Ligue 1 và hai cúp quốc nội. Emery, với kinh nghiệm dày dặn tại châu Âu (4 lần vô địch Europa League cùng Sevilla và Villarreal), đã biến Villa thành một đội bóng kỷ luật và nguy hiểm. Trước trận đấu, ông chia sẻ: “Tôi tự hào khi trở lại Paris với Aston Villa trong tư cách đối thủ ở tứ kết Champions League. Đây là thử thách lớn, nhưng chúng tôi có niềm tin.
HLV trưởng CLB Aston Villa Unai Emery đánh giá cao sự tiến bộ của đội bóng mình dẫn dắt. Ảnh: stadium astro.
Từ việc bị loại ở Conference League đến việc cầm chân PSG tại Champions League, Aston Villa đã đi một chặng đường dài chỉ trong chưa đầy hai năm. The Athletic nhận định: "Đây không chỉ là câu chuyện về chiến thuật của Emery, mà còn là sự kiên trì của một CLB từng bị lãng quên trong bóng đá châu Âu. Nếu vượt qua PSG, Villa sẽ tiến vào bán kết – điều mà ngay cả những CĐV lạc quan nhất cũng khó tưởng tượng cách đây hai mùa giải".
Nguyễn Hải Yến
