Merino tỏa sáng trong chiến thắng 2-0 của Arsenal trước Leicester.
Trong bối cảnh hàng công "Pháo thủ" rơi vào khủng hoảng vì chấn thương hàng loạt, cầu thủ người Tây Ban Nha lập cú đúp chỉ trong 20 phút cuối trận, giúp Arsenal đánh bại Leicester City 2-0 và tiếp tục nuôi hy vọng vô địch Premier League.
Lá bài tẩy của Arteta
Arsenal hành quân đến sân King Power mà không có bất kỳ tiền đạo chủ lực nào. Kai Havertz chấn thương nặng và nghỉ hết mùa, Gabriel Jesus cũng vắng mặt dài hạn, trong khi Bukayo Saka và Gabriel Martinelli vẫn chưa thể trở lại.
Arteta buộc phải sử dụng một hàng công chắp vá với Raheem Sterling, Leandro Trossard và tài năng trẻ Ethan Nwaneri. Nhưng khi bộ ba này chưa thể tạo ra sự khác biệt, chiến lược gia người Tây Ban Nha tung ra quân bài bất ngờ: Mikel Merino - một tiền vệ trung tâm - được đẩy lên đá tiền đạo cắm.
Quyết định táo bạo của Arteta nhanh chóng phát huy tác dụng. Chỉ sau 12 phút có mặt trên sân, Merino đánh đầu dũng mãnh mở tỷ số ở phút 81, trước khi tự mình ấn định chiến thắng 2-0 ở phút 87.
"Thầy bảo tôi sẽ vào sân đá tiền đạo hôm nay. Thành thật mà nói, tôi rất ngạc nhiên vì đây là lần đầu tiên tôi chơi ở vị trí này. Nhưng tôi tận dụng hết khả năng của mình và may mắn đã mỉm cười", Merino chia sẻ trên TNT Sports với nụ cười rạng rỡ.
Điều đáng nói, chỉ trong 20 phút ngắn ngủi, tiền vệ người Tây Ban Nha đã ghi số bàn thắng ngang bằng với thành tích của anh trong 27 trận trước đó cho Arsenal.
Merino đang trở thành lá bài tẩy của Arteta.
Ngay cả chính Merino cũng không tin vào khoảnh khắc mình trở thành "cứu tinh" của Arsenal. Trong màn ăn mừng, anh và đồng đội cười đùa vui vẻ, tái hiện pha xoay cột cờ góc nổi tiếng mà anh từng làm tại EURO khi ghi bàn vào lưới Đức.
Ngay lập tức, người hâm mộ Arsenal tràn ngập mạng xã hội với những hình ảnh ghép vui nhộn: từ so sánh Merino với Marouane Fellaini - một tiền vệ có khả năng săn bàn - đến những bức ảnh chế anh mang khuôn mặt của huyền thoại Ronaldo Nazário. Chính Merino cũng không quên góp vui khi tự đăng dòng trạng thái: "Một ngày làm việc với vai trò số 9..."
Nhưng chi tiết thú vị nhất có lẽ là màn "chuộc lỗi" của Merino với vợ. Anh tiết lộ sau trận đấu: "Hôm nay là một ngày đẹp để ghi bàn, vì tôi quên tặng quà Valentine cho vợ. Vậy nên cú đúp này là dành cho cô ấy. Tôi nghĩ cô ấy sẽ thích điều này hơn một bông hồng hay hộp sô-cô-la".
Và đúng như dự đoán, vợ anh lập tức phản hồi trên mạng xã hội: "Món quà tuyệt vời nhất thế giới!!!".
Arsenal khủng hoảng tiền đạo - Merino có phải giải pháp lâu dài?
Chứng kiến màn trình diễn ấn tượng này, không ít người đặt câu hỏi liệu Arteta có nên tiếp tục thử nghiệm Merino ở vai trò tiền đạo trong thời gian tới hay không. Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng úp mở về khả năng này:"Cậu ấy có bản năng săn bàn, cảm nhận tình huống rất tốt và luôn biết cách di chuyển hợp lý trong vòng cấm. Tôi không bất ngờ khi cậu ấy có thể ghi bàn theo cách đó".
Đây có thể là một phương án hợp lý trong bối cảnh Arsenal thiếu vắng hàng loạt trụ cột tấn công, trong khi Raheem Sterling - người được mượn về - chưa đáp ứng được kỳ vọng.
Merino liệu có mang tới bất ngờ?
Kai Havertz, người đóng vai trò "số 9 ảo" mùa này với 15 bàn thắng và 4 kiến tạo, vừa trải qua ca phẫu thuật gân khoeo và sẽ nghỉ hết mùa giải. Theo thông tin từ đội bóng, chấn thương của anh đến từ một pha chắn bóng trong buổi tập, khiến Arsenal mất đi một trong những nhân tố quan trọng nhất trên hàng công. Chưa dừng lại ở đó, Gabriel Jesus cũng nghỉ dài hạn, còn Martinelli và Saka phải chờ đến tháng 3 hoặc tháng 4 mới có thể tái xuất.
Tình hình nhân sự này khiến Arteta phải sử dụng một hàng công chắp vá, nhưng trước trận gặp Leicester, chỉ có tài năng trẻ Ethan Nwaneri thể hiện được tiềm năng thực sự. Điều đó đặt ra một bài toán lớn: liệu Merino có thể tiếp tục đá tiền đạo trong những trận đấu tới hay không?
Trong trận đấu với Leicester, Raheem Sterling - người được Arsenal mượn về từ Chelsea - tiếp tục gây thất vọng. Michael Owen, cựu danh thủ người Anh, đã thẳng thắn nhận xét: "Thật buồn khi thấy Sterling chơi tệ như vậy. Có thể là do cậu ấy chưa bắt nhịp được, nhưng cơ hội tiếp theo của cậu ấy có lẽ sẽ chỉ đến từ ghế dự bị, bởi vì (Mikel) Merino chắc chắn sẽ được trao cơ hội đá chính trận tới. Ở độ tuổi này, Sterling không còn nhiều cơ hội nữa. Với tình hình nhân sự hiện tại, cậu ấy phải nắm bắt cơ hội này nếu không muốn bị đào thải".
Không thể phủ nhận, Mikel Merino đã làm nên điều đặc biệt trong trận đấu này. Nhưng liệu anh có thực sự là phương án lâu dài cho vị trí tiền đạo của Arsenal? Câu trả lời sẽ có trong những trận đấu sắp tới, khi Arteta phải tìm ra giải pháp tối ưu nhất cho cuộc đua vô địch.
Di Cầm
