Có lẽ đó cũng là thông điệp mà "Pháo thủ" mong muốn các cầu thủ lẫn người hâm mộ Liverpool hiểu rõ họ quyết không buông tay để đối phương có thể sớm hưởng trọn niềm vui vô địch trước khi mùa giải khép lại. Thất bại tại đích đến 1 - 2 lần còn có thể đổ lỗi cho may rủi nhưng về nhì đến lần thứ 3 liên tiếp chắc hẳn không phải là điều dễ chịu với một đội bóng giàu tham vọng như Arsenal.
Arsenal quyết thắng ở Emirates (Ảnh: ARSENAL FC)
Vài ngày trước khi tự quyết kết cục mùa giải hiện tại ở cuộc chiến với Tottenham, Liverpool trong tâm trạng nôn nao chờ đợi hẳn chỉ có thể trông chờ cú sẩy chân của Arsenal ở trận derby London gặp Crystal Palace. Khi đó, đoàn quân của HLV Arne Slot sẽ thong dong hơn khi đối đầu với một Tottenham đã hết động lực chiến đấu.
Không ai bất ngờ khi chứng kiến Arsenal quyết kéo dài cuộc đua (dù trong vô vọng) đến tận phút cuối cùng với nhà tân vô địch. Arsenal muốn chứng tỏ họ xứng đáng được tôn trọng bởi ý chí chiến đấu kiên cường sau mất mát quá lớn bởi những ca chấn thương của dàn cầu thủ trụ cột - nguyên nhân chính khiến họ phải "nhường" danh hiệu quán quân mùa giải này.
Arsenal đang sống trong giấc mơ Champions League, không chỉ bởi thứ hạng hiện tại ở Giải Ngoại hạng Anh mà còn vì trận bán kết với PSG sắp tới mà "Pháo thủ" có quyền mơ tới ngôi vô địch. Thế nên, "đá sao coi cho được" có lẽ chính là suy nghĩ lúc này của thầy trò HLV Mikel Arteta, dù nhiều ý kiến cho rằng Arsenal vẫn có khả năng không căng sức chiến đấu với Crystal Palace nhằm dành sức cho 2 trận đấu vô cùng quan trọng với PSG ở Champions League.
Kể cả trong trường hợp này, Arsenal vẫn là thử thách khó vượt qua dành cho Crystal Palace. Đội bóng đang xếp thứ 12 trên bảng xếp hạng này vốn thua xa Arsenal trên mọi phương diện, lại đang trong giai đoạn thi đấu không như mong muốn. Ba vòng đấu gần nhất, Crystal Palace chỉ mang về vỏn vẹn 1 điểm bên cạnh 2 thất bại nặng nề dưới tay Man City (2-5) và Newcastle (0-5).
Ở trận lượt đi, Crystal Palace từng phải trải qua cơn ác mộng khi thua Arsenal tới 1-5 ngay trên sân nhà. Đó đã là trận thua thứ 5 liên tiếp của Crystal Palace trước Arsenal ở Premier League. Riêng 2 trận gần nhất ở Giải Ngoại hạng Anh, họ đều thủng lưới 5 lần trước đội bóng vừa xuất sắc đá văng Real Madrid khỏi Champions League. Tiếp đón đối thủ yếu như vậy, cho dù Arsenal có đá kiểu "dưỡng chân" thì cửa thắng của họ vẫn rất sáng.
Tiếp đón Crystal Palace trên sân nhà Emirates, HLV Mikel Arteta đang trông chờ Bukayo Saka ra sân trở lại sau khi "viên ngọc đen" này đã tập tễnh rời trận đấu với Ipswich Town cuối tuần qua. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cần xung lực từ một Saka mạnh khỏe - điều mà tuyển thủ Anh đã và đang làm rất tốt thời gian qua sau khi phải nghỉ đá khá lâu.
Crystal Palace vốn là một tập thể mong manh, hệt như tên gọi "lâu đài thủy tinh". Việc phải đá trên sân của đối thủ lớn Arsenal là thử thách cực khó, thậm chí rất khó. Cuộc chiến giữa đội khách đã hết động lực và chủ nhà đang cực kỳ hưng phấn, vì thế, không khó để có một dự báo lạc quan dành cho Arsenal.
Saka tái xuất, cộng thêm màn trình diễn đáng được chờ đợi từ Gabriel Martinelli, Leandro Trossard hay cặp đôi trẻ trung Nathan Nwaneri - Lewis-Skelly sẽ là thứ vũ khí đáng sợ mà Arsenal dành cho láng giềng Crystal Palace.
Đông Linh
