Từ đầu tháng 2, Mikel Merino được HLV Mikel Arteta bố trí đá ở vị trí số 9 dự phòng – một thử nghiệm mang tính tình thế nhưng lại mang đến hiệu quả bất ngờ. Trong loạt trận tứ kết Champions League gặp Real Madrid, tiền vệ người Tây Ban Nha đã góp mặt trong cả 3 bàn thắng của Arsenal từ các tình huống bóng sống (trực tiếp ghi 1 bàn và kiến tạo 2 bàn còn lại).
Tuy nhiên, Merino có thể sẽ trở lại vị trí quen thuộc ở trung tuyến trong trận bán kết lượt đi gặp Paris Saint-Germain vào tuần tới. Với việc Thomas Partey bị treo giò và Jorginho vẫn chưa bình phục chấn thương xương sườn, HLV Arteta có thể phải đẩy Declan Rice xuống chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Hệ quả kéo theo là Merino nhiều khả năng sẽ đảm nhiệm vai trò số 8 lệch trái – vị trí mà Rice từng thi đấu trong suốt mùa giải vừa qua.
Merino có thể được đưa trở lại đá ở hàng tiền vệ của Arsenal trong trận đấu với PSG khi Thomas Partey bị treo giò. (Ảnh: Getty Images)
Sự thay đổi này mở ra cơ hội cho Leandro Trossard đá chính trên hàng công. Cầu thủ người Bỉ đã có màn thể hiện ấn tượng trong chiến thắng 4-0 trước Ipswich vào Chủ Nhật vừa qua, ghi cú đúp và được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Màn trình diễn của Trossard cho thấy anh hoàn toàn đủ khả năng thay thế vai trò "số 9 ảo" khi cần thiết.
Tuy nhiên, Mikel Merino vẫn là tâm điểm chiến thuật. Trong trận gặp Ipswich, anh phối hợp ăn ý với Trossard, liên tục hoán đổi vị trí để kéo giãn hàng thủ đối phương. Pha phối hợp giữa hai người dẫn đến bàn thắng thứ 2 của Arsenal là minh chứng rõ ràng, khi Trossard kéo bóng sang cánh phải, tạo điều kiện cho Saka tạt bóng. Merino lập tức xâm nhập vòng cấm và tung ra pha chạm bóng tinh tế, giúp Martinelli lập công ở cột xa.
Sự linh hoạt và nhạy bén chiến thuật của Merino – dù ở vai trò tiền đạo bất đắc dĩ hay tiền vệ trung tâm – đang đem lại cho Arsenal một phương án tấn công đa dạng và khó lường. Khi họ cần chơi trực diện, Merino và Trossard có thể đơn giản hoán đổi vai trò, tạo điểm nhấn cho những đường chuyền dài hoặc đột phá từ tuyến hai.
Với những gì đã thể hiện, Mikel Merino đang trở thành mảnh ghép chiến thuật quan trọng trong tham vọng chinh phục châu Âu của Arsenal.
Quốc Tiệp (theo Evening Standard)
